Le prestigieux trophée Montana Brier n’était pas le seul prix que Kelowna a remporté lors du championnat de curling cette année. De nouveaux chiffres sur l’impact économique révèlent que la ville a bénéficié d’une remarquable manne financière de 22,7 millions de dollars en accueillant ce tournoi national prestigieux en mars.
“Quand on parle de la valeur d’accueillir des événements sportifs majeurs, ces chiffres racontent toute l’histoire,” a déclaré le maire de Kelowna, Tom Dyas, lors de l’annonce de lundi. “Au-delà de l’excitation et de la fierté communautaire, il y a un avantage économique substantiel qui se répercute dans toute notre région.”
Le Montana Brier, qui a transformé Kelowna en épicentre canadien du curling pendant neuf jours ce printemps, a attiré plus de 91 000 spectateurs à l’aréna Prospera Place. Selon l’analyse détaillée de Tourisme Sportif Canada, ces visiteurs ont généré des dépenses importantes dans les commerces locaux, les hôtels, les restaurants et les détaillants connaissant les gains les plus substantiels.
La PDG de Tourisme Kelowna, Lisanne Ballantyne, a souligné le timing parfait de l’événement durant ce qui est typiquement considéré comme l’entre-saison. “Mars est traditionnellement une période plus calme pour notre industrie touristique, donc accueillir le Brier durant cette période a créé une activité économique quand nos entreprises en avaient le plus besoin,” a expliqué Ballantyne.
L’évaluation économique met également en évidence des statistiques impressionnantes sur les visiteurs: 62% des participants au Brier venaient de l’extérieur de Kelowna, avec une durée moyenne de séjour de 5,5 nuits et des dépenses d’environ 1 430 $ par visiteur. Cet afflux a généré plus de 13 000 nuitées d’hôtel dans toute la vallée de l’Okanagan.
Au-delà des dépenses directes, le Brier a offert à Kelowna une exposition médiatique précieuse grâce à la couverture nationale de TSN. Les responsables estiment la valeur de cette exposition à 2,6 millions de dollars, mettant en valeur les installations et les attractions de Kelowna auprès des visiteurs potentiels à travers le Canada.
“La couverture télévisuelle était essentiellement une publicité de neuf jours pour notre communauté,” a déclaré Dyas. “Nous n’aurions pas pu acheter ce genre de promotion à n’importe quel prix.”
Le coup de pouce économique s’est étendu au-delà du lieu de compétition, les entreprises locales signalant des hausses significatives d’activité. Les bars et restaurants du centre-ville ont vu leurs ventes augmenter de 20 à 35% pendant la période de l’événement, tandis que les boutiques ont remarqué une plus grande affluence d’amateurs de curling explorant la ville entre les parties.
Cette expérience d’accueil réussie a déjà positionné Kelowna favorablement pour de futurs événements sportifs de haut niveau. Les responsables municipaux confirment qu’ils poursuivent activement plusieurs championnats nationaux dans différents sports, espérant reproduire l’impact économique du Brier.
“Kelowna a clairement démontré sa capacité à accueillir des événements sportifs nationaux d’élite,” a déclaré Ballantyne. “L’engagement communautaire, la participation des bénévoles et le soutien des entreprises ont créé une formule gagnante que d’autres organisateurs d’événements ont certainement remarquée.”
Alors que les villes à travers le Canada se disputent férocement l’organisation de grands championnats sportifs, l’impact économique est devenu un indicateur de plus en plus important pour les organisateurs. Les 22,7 millions de dollars générés par le Brier de Kelowna se classent parmi les plus élevés pour des événements de taille similaire ces dernières années, selon les experts en tourisme sportif.
Alors que Kelowna célèbre ces chiffres économiques impressionnants, une question demeure pour la ville et d’autres communautés hôtes potentielles: à l’ère des budgets municipaux de plus en plus serrés, l’argument économique en faveur de l’investissement dans des événements sportifs majeurs est-il devenu trop convaincant pour être ignoré?
