Dans une confrontation juridique audacieuse qui pourrait remodeler le calendrier de transition énergétique du Canada, le gouvernement provincial de la Saskatchewan a lancé hier une contestation constitutionnelle contre Ottawa, ciblant directement les réglementations fédérales sur l’élimination progressive du charbon. La poursuite, déposée devant la Cour du Banc du Roi, allègue un empiétement fédéral sur la compétence provinciale en matière de production d’électricité et de ressources naturelles.
“Il ne s’agit pas simplement de charbon—il s’agit de savoir qui contrôle l’avenir énergétique de la Saskatchewan,” a déclaré le premier ministre Scott Moe lors d’une conférence de presse à Regina. “Le calendrier arbitraire du gouvernement fédéral menace à la fois notre stabilité économique et notre sécurité énergétique d’une manière qui n’est tout simplement pas viable pour notre province.”
La contestation juridique porte sur la décision d’Ottawa de rejeter la demande de la Saskatchewan pour un accord d’équivalence qui aurait permis à la province de continuer à exploiter ses centrales au charbon au-delà de l’échéance nationale de 2030. SaskPower, le service public provincial, avait demandé l’autorisation de maintenir la production de charbon jusqu’en 2035, faisant valoir que cette prolongation de cinq ans était essentielle pour assurer la fiabilité du réseau et gérer les coûts de transition.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a répondu rapidement, défendant la position du gouvernement. “Nous avons déjà accordé des prolongations au Nouveau-Brunswick et à la Nouvelle-Écosse en fonction de leurs circonstances spécifiques et de leurs plans de transition. La proposition de la Saskatchewan, cependant, manquait d’engagements suffisants en matière de réduction des émissions pour justifier un traitement similaire,” a déclaré Guilbeault.
Les enjeux concernent les deux installations au charbon restantes de la Saskatchewan à Boundary Dam et Poplar River, qui génèrent actuellement environ 20% de l’électricité de la province. Le PDG de SaskPower, Mike Marsh, a souligné les défis pratiques d’une transition accélérée: “Nos modèles montrent qu’une fermeture en 2030 nécessiterait près de 2 milliards de dollars de dépenses d’infrastructure supplémentaires tout en compromettant potentiellement la fiabilité du réseau pendant les périodes de demande de pointe.”
Les groupes environnementaux ont critiqué la poursuite comme une tactique de retardement. “Cette contestation juridique représente un pas décevant en arrière pour l’action climatique au Canada,” a déclaré Emma Thompson de Climate Action Saskatchewan. “La science est claire: l’énergie au charbon doit être éliminée rapidement pour atteindre nos objectifs d’émissions.”
La contestation constitutionnelle repose sur l’article 92A de la Loi constitutionnelle, qui accorde aux provinces une compétence exclusive sur le développement et la gestion des ressources naturelles non renouvelables et de l’énergie électrique. La ministre de la Justice de la Saskatchewan, Bronwyn Eyre, a souligné ce point: “L’approche réglementaire du gouvernement fédéral dicte effectivement la politique énergétique provinciale par la porte arrière—quelque chose explicitement interdit par notre cadre constitutionnel.”
Les préoccupations économiques figurent en bonne place dans les arguments de la province. L’industrie du charbon emploie environ 1 200 personnes dans le sud-est de la Saskatchewan, principalement dans les régions d’Estevan et de Coronach. Les responsables locaux estiment que l’élimination progressive pourrait entraîner une perte d’activité économique de plus de 400 millions de dollars par an pour ces communautés déjà en difficulté.
Les réglementations fédérales sur le charbon, d’abord introduites en 2012 puis accélérées, exigent que toute l’électricité traditionnelle au charbon prenne fin d’ici le 31 décembre 2029. Les provinces qui cherchent des prolongations doivent démontrer des réductions d’émissions équivalentes ou supérieures par des mesures alternatives—une norme que la Saskatchewan prétend être appliquée de manière incohérente entre les régions.
Les experts en politique énergétique suggèrent que l’affaire pourrait avoir des implications significatives pour la politique canadienne et le fédéralisme. “Cela représente le défi le plus direct à ce jour au cadre réglementaire climatique d’Ottawa,” a noté Dr. Monica Williams, professeure de politique énergétique à l’Université de Regina. “Les tribunaux seront essentiellement appelés à déterminer où se termine la protection de l’environnement et où commence la compétence provinciale en matière de ressources.”
Les analystes de l’industrie soulignent que la poursuite survient dans un contexte de hausse des coûts d’électricité à l’échelle nationale et de préoccupations croissantes concernant la fiabilité du réseau. La Saskatchewan a connu trois pannes majeures du réseau au cours des 18 derniers mois lors d’événements météorologiques extrêmes, alimentant l’argument de la province en faveur d’un calendrier de transition plus progressif.
L’affaire soulève une question fondamentale qui continue de défier les politiques climatiques du Canada: Comment le pays peut-il équilibrer l’action climatique urgente avec les réalités économiques régionales et la division constitutionnelle des pouvoirs? Le résultat pourrait influencer considérablement à la fois le rythme et l’approche de la transition énergétique du Canada pour les décennies à venir.
