Une déclaration juridique historique des Tribus Cowichan a provoqué des remous sur le marché immobilier de la Colombie-Britannique, affirmant leur titre aborigène sur environ 780 kilomètres carrés de terres sur l’île de Vancouver—un territoire qui englobe de nombreuses propriétés de grande valeur, y compris des manoirs en bord de mer et des développements commerciaux.
La déclaration, officiellement déposée à la Cour suprême de la C.-B. jeudi dernier, représente l’une des revendications territoriales les plus importantes de l’histoire récente de la province, affectant potentiellement des milliers de propriétaires dans la vallée de Cowichan. Contrairement aux revendications précédentes, cette action juridique conteste directement le statut de propriété de nombreux biens développés, incluant certains des biens immobiliers les plus chers de la région.
“Il ne s’agit pas simplement de récupérer des territoires ancestraux—il s’agit de remédier à des injustices historiques qui persistent depuis des générations,” a déclaré la chef des Tribus Cowichan, Cindy Daniels. “Ces terres n’ont jamais été cédées par traité ou autres moyens légaux, pourtant elles ont été développées et vendues sans notre consentement ni compensation.”
La zone revendiquée s’étend de la ville de Ladysmith au nord jusqu’à la région de Malahat au sud, englobant les communautés de Duncan, North Cowichan et des portions des îles Gulf. Les registres fonciers indiquent que la zone touchée comprend des propriétés évaluées à plusieurs millions de dollars, particulièrement le long des zones riveraines très convoitées de Maple Bay et de Cowichan Bay.
Les experts juridiques notent que la revendication suit le précédent établi par la décision historique de 2014 de la Cour suprême du Canada dans l’affaire Tsilhqot’in, qui reconnaissait que le titre aborigène pouvait s’étendre à l’ensemble du territoire traditionnel d’une nation autochtone, et pas seulement aux sites villageois.
“La décision Tsilhqot’in a fondamentalement changé le paysage des revendications de titre aborigène,” a expliqué Dr. Sarah Reynolds, professeure de droit autochtone à l’Université de Victoria. “Ce que nous voyons avec la revendication Cowichan est une extension logique de ce précédent, appliquée à une zone avec beaucoup plus de développement et des valeurs immobilières plus élevées.”
Les responsables du gouvernement provincial ont accusé réception de la revendication mais ont souligné que les propriétaires actuels ne devraient pas paniquer. Le ministre des Relations avec les Autochtones de la C.-B., Murray Rankin, a déclaré que la province reste déterminée à travailler avec les Tribus Cowichan et les propriétaires concernés pour trouver des solutions qui respectent les droits autochtones tout en offrant une certitude aux résidents actuels.
“Ce sera un processus complexe nécessitant des négociations de bonne foi de toutes les parties,” a déclaré Rankin. “Notre gouvernement reconnaît à la fois la légitimité des revendications autochtones et les préoccupations des propriétaires qui ont acheté leurs maisons en toute bonne foi.”
Les analystes immobiliers surveillent attentivement la situation, notant les impacts potentiels sur les valeurs immobilières et le développement futur. L’incertitude entourant le titre pourrait affecter les options de financement pour les propriétés dans la zone de revendication, certains prêteurs hypothécaires exigeant potentiellement des garanties supplémentaires avant d’accorder des prêts.
“Nous recevons déjà des appels de propriétaires inquiets qui se demandent ce que cela signifie pour leurs investissements,” a déclaré Jennifer Hartley, présidente du Conseil immobilier de l’île de Vancouver. “Bien qu’il soit trop tôt pour prédire des résultats spécifiques, cette revendication ajoute une couche de complexité à un marché déjà difficile.”
L’équipe juridique des Tribus Cowichan a souligné que leur objectif n’est pas de déposséder les résidents actuels, mais d’obtenir la reconnaissance du titre aborigène et d’établir un cadre pour une gouvernance partagée et des avantages économiques. Cependant, la revendication cherche à obtenir des déclarations qui pourraient potentiellement invalider certains intérêts de propriété existants sans compensation pour la Nation.
Pour les résidents de la zone revendiquée, l’annonce a soulevé d’importantes préoccupations. Les associations communautaires locales organisent des séances d’information, et les dirigeants municipaux ont demandé l’intervention provinciale pour fournir clarté et soutien.
Alors que cette affaire progresse devant les tribunaux, elle met en lumière les défis permanents de réconciliation en Colombie-Britannique, où la majorité de la province reste un territoire autochtone non cédé. Le résultat pourrait établir d’importants précédents sur la façon dont les terres urbaines et développées sont traitées dans le contexte des revendications de titre aborigène partout au Canada.
Reste à voir si cette affaire suscitera un nouveau modèle de réconciliation qui équilibre la reconnaissance des droits autochtones avec les réalités pratiques des communautés établies, ou si elle conduira à une incertitude prolongée pour des milliers de résidents de la Colombie-Britannique qui considèrent ce territoire contesté comme leur foyer.
