Dans un virage audacieux de la production d’énergie traditionnelle vers l’infrastructure numérique, Capital Power a dévoilé des plans ambitieux pour transformer son site de la centrale Genesee, à l’ouest d’Edmonton, en l’un des plus grands projets de centre de données au Canada. Cette conversion stratégique survient alors que l’Alberta se positionne au carrefour des demandes informatiques croissantes de l’Amérique du Nord et du paysage énergétique en évolution de la province.
Le producteur d’électricité basé à Edmonton a annoncé mardi qu’il a sécurisé une importante position foncière de 1 035 hectares entourant ses installations Genesee existantes, avec l’intention de développer un immense campus de centre de données qui pourrait éventuellement consommer jusqu’à 1 000 mégawatts d’électricité. Ce niveau de consommation rivalise avec les besoins énergétiques d’une grande région métropolitaine, soulignant à la fois l’échelle de l’infrastructure informatique moderne et l’importante transition énergétique en cours en Alberta.
“Cela représente non seulement une transformation de notre site Genesee, mais une réinvention de l’avenir énergétique de l’Alberta,” a déclaré Brian Vaasjo, président-directeur général de Capital Power. “En tirant parti de notre infrastructure de transmission existante et de nos capacités de production d’énergie, nous créons une synergie naturelle entre les actifs énergétiques traditionnels et les besoins de l’économie numérique de demain.”
Ce développement s’inscrit dans les efforts plus larges de diversification économique de l’Alberta et sa réputation croissante comme pôle émergent de centres de données. Les analystes de l’industrie soulignent le réseau électrique fiable de la province, les coûts d’électricité relativement bas et un environnement réglementaire de plus en plus favorable comme facteurs clés de cette tendance.
L’opérateur du réseau électrique de l’Alberta, l’Alberta Electric System Operator (AESO), a signalé avoir reçu des demandes d’interconnexion pour des centres de données proposés totalisant environ 4 000 mégawatts au cours de la prochaine décennie—soit l’équivalent d’environ un tiers de la capacité de production actuelle de la province. Cette augmentation de la demande potentielle présente à la fois des défis et des opportunités pour le système électrique provincial.
“Nous observons un intérêt sans précédent pour l’Alberta de la part d’entreprises technologiques mondiales à la recherche d’énergie fiable et abordable pour leurs opérations informatiques,” a expliqué Mike Law, président-directeur général de l’AESO. “Bien que cela crée des perspectives de développement économique passionnantes, cela nécessite également une gestion soignée du réseau et une planification des infrastructures pour assurer la fiabilité du système pour tous les Albertains.”
La proposition de Capital Power comprend un développement par phases commençant par la construction initiale du centre de données prévue pour 2025, avec un achèvement complet potentiellement étalé sur la prochaine décennie. L’entreprise a souligné que le projet s’aligne sur sa stratégie de décarbonisation en cours, alors que son installation Genesee passe du charbon au gaz naturel et aux sources d’énergie renouvelable.
Le projet représente une opportunité économique importante pour le comté de Leduc et les communautés environnantes, avec le potentiel de créer des centaines d’emplois dans la construction et des dizaines de postes techniques permanents une fois opérationnel. Les responsables locaux ont exprimé un optimisme prudent quant aux avantages économiques du développement tout en reconnaissant la nécessité d’une planification minutieuse concernant les impacts sur l’infrastructure.
Les économistes de l’énergie notent que les centres de données représentent un segment croissant de la demande mondiale d’électricité, avec des estimations suggérant qu’ils consomment actuellement 1 à 2 % de la production mondiale d’électricité—un chiffre qui devrait augmenter considérablement à mesure que les applications d’intelligence artificielle se développent. Cette tendance a suscité des discussions sur l’efficacité énergétique et l’intensité carbone de l’infrastructure numérique.
“Ce qui rend ce projet particulièrement intéressant, c’est comment il représente la convergence de l’économie énergétique traditionnelle de l’Alberta avec l’économie numérique,” a déclaré Blake Shaffer, économiste de l’énergie à l’Université de Calgary. “La question devient de savoir si ces centres de données accéléreront le développement des énergies renouvelables ou placeront un fardeau supplémentaire sur les ressources de production existantes.”
Alors que Capital Power avance ses plans de développement, les régulateurs provinciaux et les opérateurs de réseau doivent naviguer dans des questions complexes concernant les mises à niveau du système de transmission, les exigences de fiabilité et s’assurer que les consommateurs résidentiels et industriels ne sont pas affectés négativement par les changements potentiels dans la dynamique du marché de l’électricité de la province.
La croissance ambitieuse des centres de données en Alberta inaugurera-t-elle une nouvelle ère de prospérité économique, ou mettra-t-elle à rude épreuve l’infrastructure énergétique de la province au-delà de ses capacités? La réponse réside probablement dans l’efficacité avec laquelle l’industrie, le gouvernement et les régulateurs collaborent pour gérer cette transformation numérique tout en maintenant la fiabilité et l’abordabilité du système pour tous les Albertains.
Pour plus d’informations sur la transition énergétique et les développements économiques du Canada, visitez CO24 Actualités Canada et CO24 Affaires.
