Un silence solennel planait dans les couloirs de l’école secondaire Sacré-Cœur à Walkerton, Ontario ce matin, alors que les élèves et le personnel retournaient en classe pour la première fois depuis le terrible accident d’autobus qui a coûté la vie à trois élèves et à un entraîneur bien-aimé plus tôt ce mois-ci.
La collision du 12 mai, survenue lorsque l’autobus scolaire transportant l’équipe de basketball masculine senior est entré en collision avec un camion de transport sur l’autoroute 9, a provoqué une onde de choc dans cette communauté soudée de 5 000 résidents. Quinze autres personnes ont été blessées dans ce que les autorités ont décrit comme l’un des pires accidents de transport scolaire de l’histoire canadienne récente.
“Il y a une lourdeur indéniable dans l’air,” a déclaré la directrice Margaret Donovan, la voix légèrement brisée lors d’une brève conférence de presse. “Mais il y a aussi une force remarquable. Nos élèves se soutiennent mutuellement d’une façon qui nous rend humbles et nous inspire tous.”
Des conseillers en intervention de crise de tout le comté de Bruce ont été déployés dans l’école, offrant du soutien aux élèves et au personnel qui luttent pour gérer leur deuil. Le gymnase—normalement animé d’activités—a été transformé en espace commémoratif où les élèves peuvent laisser des messages, des fleurs et des souvenirs pour leurs camarades disparus.
La ministre provinciale de l’Éducation, Carla Johnson, qui a visité l’école aujourd’hui, a annoncé un financement supplémentaire en santé mentale pour le conseil scolaire du district de Bluewater. “Le processus de guérison sera long et complexe,” a déclaré Johnson. “Nous nous engageons à fournir toutes les ressources dont cette communauté a besoin, aussi longtemps qu’elle en aura besoin.”
L’actualité canadienne a été dominée par la couverture de cette tragédie, avec des communautés à travers le pays qui se mobilisent pour soutenir Walkerton. Une campagne GoFundMe a déjà recueilli plus de 450 000 $ pour les familles touchées, tandis que les écoles voisines ont organisé des veillées et des hommages.
Les enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports continuent d’examiner les circonstances entourant l’accident. Les rapports préliminaires suggèrent que les conditions météorologiques et d’éventuels problèmes mécaniques pourraient avoir contribué à la tragédie, bien que les responsables préviennent qu’une enquête complète pourrait prendre des mois.
Pour de nombreux élèves, la décision de revenir était difficile mais nécessaire. “Être ici fait mal,” a confié Sarah MacIntosh, 17 ans, une élève de terminale qui a perdu deux amis proches dans l’accident. “Mais rester seule à la maison avec mes pensées était plus difficile. Ici, au moins, nous traversons cette épreuve ensemble.”
L’école a mis en place un horaire modifié pour le reste de l’année scolaire, avec de la flexibilité pour les élèves qui ont besoin de temps supplémentaire. Les examens ont été ajustés, et les cérémonies de remise des diplômes—prévues pour le mois prochain—incluront des hommages spéciaux aux disparus.
La scène peut-être la plus poignante s’est déroulée devant l’école ce matin, où des centaines de résidents de Walkerton ont formé une ligne de soutien le long du trottoir, se tenant silencieusement côte à côte à l’arrivée des autobus. Beaucoup tenaient des pancartes dessinées à la main avec des messages simples: “Nous sommes avec vous” et “Walkerton solidaire.”
Alors que les communautés à travers le pays continuent de suivre cette histoire, une question demeure au premier plan: comment cette perte profonde va-t-elle transformer non seulement une école, mais toute une génération de jeunes dans cette petite ville ontarienne?
