Dans les tranquilles banlieues de Mississauga, Sarah Chen cherche un médecin de famille depuis près de trois ans. Bien qu’elle vive dans la province la plus peuplée du Canada, sa famille de quatre personnes dépend des cliniques sans rendez-vous et des urgences pour des soins de santé élémentaires. “C’est épuisant d’expliquer notre historique médical encore et encore à différents médecins,” confie Chen, sa frustration palpable. “Mon plus jeune souffre d’asthme, et sans suivi régulier, chaque rhume devient une crise.”
L’expérience de Chen est loin d’être unique. L’Ontario fait face à un paradoxe croissant dans son système de santé: alors que le nombre total de médecins a augmenté, la pénurie de médecins de famille a atteint des niveaux critiques, laissant environ 2,2 millions d’Ontariens sans accès aux soins primaires.
Les données de l’Association médicale de l’Ontario montrent que la province a ajouté plus d’un millier de nouveaux médecins chaque année récemment. Cependant, moins de diplômés en médecine choisissent la médecine familiale, créant un déséquilibre inquiétant qui menace les fondements de notre système de santé.
“Nous assistons à une tempête parfaite de facteurs,” explique Dre Martha Richardson, experte en politique de santé à l’Université de Toronto. “La charge administrative des médecins de famille a augmenté exponentiellement, les modèles de rémunération n’ont pas suivi l’évolution des rôles spécialisés, et de nombreux médecins prennent leur retraite plus tôt que les générations précédentes.”
La pénurie est particulièrement aiguë dans les communautés rurales et du Nord. À Thunder Bay, une clinique a récemment fermé sa liste d’attente après avoir atteint 10 000 noms. Pendant ce temps, dans les zones suburbaines en croissance rapide autour de Toronto, l’augmentation de la population a largement dépassé la capacité des soins primaires.
Dr James Kwong, qui dirige un cabinet de médecine familiale à Scarborough, décrit les pressions croissantes: “Je travaille régulièrement 12 heures par jour, avec du travail administratif qui occupe mes soirées et fins de semaine. Plusieurs de mes collègues s’épuisent ou se tournent vers des rôles plus spécialisés offrant un meilleur équilibre travail-vie personnelle.”
Le gouvernement provincial a mis en œuvre plusieurs initiatives pour résoudre cette pénurie, notamment en augmentant les inscriptions aux facultés de médecine et en lançant des modèles de soins en équipe. Toutefois, les critiques soutiennent que ces mesures ne s’attaquent pas aux problèmes structurels fondamentaux du système.
“Nous devons complètement repenser la façon dont la médecine familiale est pratiquée et rémunérée,” affirme Alison Freemantle, directrice de la Coalition de la santé de l’Ontario. “Quand les services d’urgence deviennent des fournisseurs de soins primaires par défaut, cela crée d’énormes inefficacités et des résultats de santé plus médiocres à tous les niveaux.”
Les analyses économiques suggèrent que la pénurie de médecins entraîne d’importants coûts cachés. Les hospitalisations évitables augmentent, les maladies chroniques s’aggravent sans suivi régulier, et la productivité de la main-d’œuvre souffre lorsque les patients doivent prendre plusieurs jours de congé pour obtenir des soins de base.
Les récentes allocations du budget provincial incluaient 142 millions de dollars pour améliorer l’accès aux soins primaires, en se concentrant sur les communautés mal desservies. Cependant, les défenseurs de la santé soutiennent que ce financement ne représente qu’une fraction de ce qui est nécessaire pour transformer fondamentalement le système.
La crise a suscité un intérêt accru pour des modèles alternatifs, y compris des cliniques dirigées par des infirmières praticiennes et des options de soins virtuels. Bien que ces approches montrent des promesses pour élargir l’accès, les experts avertissent qu’elles ne peuvent pas remplacer complètement la médecine familiale intégrale.
“Les médecins de famille assurent une continuité des soins qui bâtit la confiance et permet une intervention précoce,” explique Dre Richardson. “Ils sont formés pour voir des tendances dans la santé d’un patient qui pourraient être manquées dans des contextes de soins épisodiques.”
Pour des patients comme Chen, la pénurie signifie une incertitude continue et des soins fragmentés. “Je me suis inscrite sur toutes les listes d’attente que j’ai pu trouver, mais certains médecins n’acceptent même plus de noms,” dit-elle. “J’ai l’impression qu’il serait plus facile de gagner à la loterie que de trouver un médecin de famille en Ontario.”
Alors que l’Ontario est aux prises avec ce défi croissant en matière de soins de santé, la question fondamentale demeure: dans une province où le nombre de médecins augmente, comment pouvons-nous garantir que chaque résident ait accès aux soins primaires cohérents et complets qui constituent la pierre angulaire d’un système de santé efficace? La réponse pourrait nécessiter une réimagination audacieuse de la façon dont nous formons, rémunérons et soutenons les médecins de famille qui servent de fondement à notre système de santé.
