Sous la pluie battante à Victoria hier, des centaines de parents, d’élèves et de défenseurs de l’éducation se sont rassemblés devant l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique avec un message clair pour le gouvernement provincial : l’augmentation récemment annoncée de 300 millions de dollars pour le financement de l’éducation est largement insuffisante pour résoudre la crise du système scolaire public de la Colombie-Britannique.
“Il ne s’agit pas de vouloir plus—il s’agit d’obtenir le strict minimum,” a déclaré Marion Fitzgerald, mère de trois enfants d’âge scolaire qui a fait le déplacement depuis Surrey pour participer au rassemblement. “Quand la classe de ma fille compte 32 élèves, dont trois avec des besoins complexes et sans assistant d’éducation, ces 300 millions de dollars ressemblent à une goutte d’eau dans l’océan de ce qui est réellement nécessaire.”
Cette manifestation survient quelques semaines après que la ministre de l’Éducation, Rachna Singh, ait annoncé cette augmentation de financement dans le cadre des efforts de la province pour répondre aux préoccupations croissantes concernant la taille des classes, le soutien aux élèves ayant des besoins d’apprentissage diversifiés et les défis d’infrastructure. Selon CO24 News, le gouvernement a qualifié cet investissement d'”historique” et de “réponse aux préoccupations de la communauté.”
Cependant, la Fédération des enseignants de la Colombie-Britannique (BCTF) estime que les districts scolaires de la province font collectivement face à près de 350 millions de dollars de déficit pour la prochaine année scolaire seulement—ce qui signifie que l’annonce de financement du gouvernement couvre à peine les déficits actuels, sans parler de ce que les manifestants décrivent comme un sous-financement systématique depuis des années.
“Nous avons vu ce modèle se répéter dans la politique canadienne,” explique l’analyste en politiques éducatives, Dr Helena Morton. “Un gouvernement annonce ce qui semble être un investissement important, mais lorsqu’on examine les besoins réels sur le terrain, l’écart entre ce qui est fourni et ce qui est nécessaire reste considérable.”
Les parents présents au rassemblement étaient particulièrement préoccupés par la lutte continue pour soutenir adéquatement les élèves ayant des besoins d’apprentissage diversifiés. Selon les données du ministère de l’Éducation, le nombre d’élèves nécessitant un soutien spécialisé a augmenté de 23 % au cours de la dernière décennie, tandis que les modèles de financement n’ont pas suivi cette croissance.
“Mon fils a attendu 14 mois pour une évaluation professionnelle qui lui permettrait d’avoir accès à des services de soutien,” a déclaré Miguel Sanchez, un parent de Vancouver. “Quand il a finalement reçu sa désignation, on nous a dit qu’il n’y avait tout simplement pas assez de ressources pour fournir les heures d’assistance recommandées. Comment est-ce acceptable dans une province aussi riche que la Colombie-Britannique?”
Des conseillers scolaires de plusieurs districts ont rejoint la manifestation, dont la présidente de la commission scolaire de Victoria, Carla Bennett, qui a noté que son district risque de devoir supprimer 32 postes d’enseignants malgré le nouveau financement. “Nous faisons des choix impossibles entre maintenir des bibliothécaires ou des conseillers, entre des programmes de musique ou des classes moins nombreuses. Aucune budgétisation créative ne peut étirer ces dollars pour répondre à tous les besoins de nos élèves.”
Le ministère de l’Éducation a répondu à la manifestation par une déclaration réitérant son engagement envers l’éducation publique, soulignant que le financement global de l’éducation a augmenté de 1,2 milliard de dollars depuis 2017. Cependant, les critiques font remarquer qu’une fois ajusté à l’inflation et à la croissance des inscriptions, le financement par élève est resté relativement stagnant.
Les implications financières s’étendent au-delà de la salle de classe, avec des effets économiques potentiels dans toute la province. Selon l’analyse de CO24 Business, un financement inadéquat de l’éducation aujourd’hui pourrait se traduire par des défis pour la main-d’œuvre de demain, car les élèves sans soutien adéquat pourraient avoir du mal à développer les compétences nécessaires pour les futures opportunités d’emploi.
Alors que la foule se dispersait en fin d’après-midi, les organisateurs ont annoncé des plans pour poursuivre leurs efforts de plaidoyer, notamment une campagne d’envoi de lettres ciblant les députés provinciaux et une journée d’action à l’échelle provinciale prévue pour le mois prochain. “Il ne s’agit pas seulement de nos enfants—il s’agit de l’avenir de cette province,” a déclaré Janice Wong, organisatrice du rassemblement. “Nous ne pouvons pas nous permettre de lésiner sur l’éducation.”
Alors que la Colombie-Britannique approche du prochain cycle électoral, la question demeure : le financement de l’éducation deviendra-t-il un enjeu déterminant pour les électeurs, et l’approche actuelle du gouvernement sera-t-elle jugée suffisante pour résoudre ce que les parents et les éducateurs décrivent comme un système en crise?
