L’assemblée législative de la Colombie-Britannique se trouve aujourd’hui à un carrefour décisif alors que le projet de loi controversé du premier ministre David Eby, visant à accélérer les processus d’approbation, fait face à un vote crucial qui pourrait fondamentalement changer la façon dont les projets de développement avancent dans toute la province. Cette loi contestée, conçue pour accélérer le développement de logements et d’infrastructures, a déclenché un débat acharné entre ceux qui la considèrent comme essentielle pour résoudre la crise du logement en C.-B. et les critiques qui avertissent que la surveillance environnementale et communautaire risque d’être sacrifiée au nom de la rapidité.
“Nous assistons à une tentative sans précédent de rationaliser les processus de développement à un moment où l’abordabilité du logement a atteint des niveaux critiques,” a déclaré Dr. Eleanor Weaver, experte en urbanisme à l’Université de la Colombie-Britannique. “La question demeure de savoir si l’accélération peut coexister avec une consultation adéquate et des garanties environnementales.”
La législation accorderait aux autorités provinciales des pouvoirs élargis pour passer outre les règlements de zonage locaux et accélérer les processus d’approbation pour les “projets prioritaires” désignés – une mesure que le gouvernement NPD estime nécessaire pour faire face à la grave pénurie de logements dans la province. Selon des statistiques récentes, la Colombie-Britannique fait face à un déficit d’environ 25 000 unités de logement par année, contribuant à certains des coûts de logement les plus élevés en Amérique du Nord.
L’opposition des Conservateurs et du Parti Vert de la C.-B. a été rapide et implacable. Le chef conservateur John Rustad a condamné le projet de loi comme une “centralisation imprudente” qui mine l’autonomie municipale, tandis que les représentants du Parti Vert ont sonné l’alarme concernant les conséquences environnementales potentielles des approbations accélérées.
“Les municipalités ont passé des décennies à élaborer des plans d’aménagement du territoire complets avec la participation des communautés,” a déclaré Sarah Potts, conseillère municipale de Victoria. “Cette législation menace de saper ce processus démocratique d’une manière qui pourrait avoir des conséquences durables pour nos communautés.”
La législation a créé des alignements politiques inhabituels. Plusieurs maires métropolitains ont exprimé un soutien prudent, voyant le potentiel de briser l’impasse du développement, tandis que des associations d’affaires traditionnellement favorables au développement ont exprimé des préoccupations quant à l’ingérence provinciale. L’Institut de développement urbain, généralement favorable aux mesures de rationalisation, a demandé des amendements pour garantir que les processus de consultation appropriés restent intacts.
Le premier ministre Eby a défendu vigoureusement la législation dans de récentes entrevues, citant l’urgence en matière de logement comme justification. “Nous faisons face à une crise sans précédent qui nécessite des actions audacieuses,” a déclaré Eby hier. “Quand les jeunes familles ne peuvent pas se permettre de logements et que les aînés sont déplacés, nous ne pouvons pas nous permettre de continuer comme avant.”
Les groupes environnementaux ont mobilisé une opposition significative, faisant valoir que les approbations accélérées pourraient contourner des évaluations environnementales critiques. James Chen, porte-parole du Sierra Club de la C.-B., a averti: “Une fois que nous sacrifions les normes environnementales pour la rapidité, ces protections reviennent rarement. Nous échangeons potentiellement la durabilité à long terme contre des objectifs de construction à court terme.”
La législation requiert un vote final à l’assemblée législative avant de devenir loi, prévu plus tard cette semaine. Avec le NPD détenant une majorité, l’adoption semble probable à moins d’une dissidence interne significative au sein du parti. Plusieurs députés NPD ont exprimé en privé des réserves sur certains aspects du projet de loi, selon des sources familières avec les discussions du caucus.
Si elle est adoptée, la mise en œuvre commencerait immédiatement, la province identifiant des zones de développement prioritaires dans les 60 jours. Les gouvernements locaux auraient alors un temps limité pour aligner leurs règlements sur les directives provinciales.
Alors que la Colombie-Britannique fait face à ce moment décisif dans la politique de développement, la question fondamentale demeure: le développement accéléré peut-il coexister avec une consultation communautaire significative et la protection de l’environnement, ou sommes-nous témoins d’un faux choix entre l’abordabilité du logement et la planification communautaire durable?
