Dans une escalade dramatique d’action civique, le conseil municipal de Williams Lake envisage de déclarer l’état d’urgence alors que la criminalité et le désordre social atteignent des niveaux sans précédent dans cette communauté du centre de la Colombie-Britannique. La crise grandissante a transformé la vie quotidienne des résidents, avec des commerces qui installent des barrières de protection et des citoyens qui expriment leur peur de marcher dans leurs propres rues après la tombée de la nuit.
“Nous avons atteint un point de rupture,” a déclaré le maire Surinderpal Rathor lors de la réunion du conseil de mardi, où il a révélé que les ressources de la GRC locale sont gravement limitées avec seulement 14 agents tentant de gérer une juridiction de près de 20 000 personnes. “Quand les propriétaires d’entreprises barricadent leurs devantures et que les résidents ont peur de s’aventurer au centre-ville, nous devons reconnaître qu’il ne s’agit plus simplement d’un problème de police mais d’une urgence communautaire.”
La situation à Williams Lake reflète un modèle inquiétant qui émerge à travers le Canada, où les petites communautés sont de plus en plus aux prises avec des taux de criminalité traditionnellement associés aux grands centres urbains. Les autorités locales pointent du doigt un réseau complexe de facteurs contributifs, notamment les problèmes de toxicomanie, l’itinérance et des ressources inadéquates en santé mentale.
Le conseiller Scott Nelson, qui a proposé la déclaration d’urgence, a souligné que les approches conventionnelles ont échoué. “Nous avons essayé de travailler par les canaux traditionnels pendant des années,” a affirmé Nelson. “Le gouvernement provincial doit reconnaître que nous avons besoin d’une intervention immédiate avec des agents de la GRC supplémentaires, des soutiens en santé mentale et des ressources pour s’attaquer aux problèmes de dépendance à leur racine.”
La frustration du conseil découle en partie de ce qu’ils décrivent comme un système judiciaire à porte tournante. Selon les rapports de police partagés lors de la réunion, les mêmes individus sont arrêtés à plusieurs reprises pour des crimes contre la propriété et rapidement relâchés, pour souvent récidiver en quelques jours. Ce cycle a érodé la confiance du public dans le système de justice pénale et laisse les propriétaires d’entreprises se sentir abandonnés.
La propriétaire d’entreprise locale Margaret Chen a décrit l’impact sur sa boutique du centre-ville: “J’ai installé des grilles de sécurité, des caméras, et je fais encore face à du vandalisme hebdomadaire. Mes primes d’assurance ont triplé, et j’envisage de fermer après 22 ans. Ce n’est plus le Williams Lake que j’ai connu.”
La déclaration potentielle d’état d’urgence serait sans précédent pour des problèmes liés à la criminalité en Colombie-Britannique, soulevant des questions sur sa portée juridique. Les états d’urgence municipaux sont généralement réservés aux catastrophes naturelles ou aux crises de santé publique, bien que les membres du conseil soutiennent que la situation actuelle constitue un type d’urgence différent nécessitant une réponse tout aussi urgente.
Les autorités provinciales du ministère de la Sécurité publique ont accepté de rencontrer les responsables de Williams Lake la semaine prochaine, bien qu’elles aient indiqué qu’une déclaration municipale ne déclencherait pas automatiquement des ressources supplémentaires. Le porte-parole du ministère a noté que “l’amélioration de la sécurité communautaire nécessite des approches collaboratives entre plusieurs niveaux de gouvernement et agences.”
Les défenseurs de la communauté, tout en soutenant une action immédiate, mettent en garde contre des mesures qui pourraient criminaliser la pauvreté ou la maladie mentale. “Nous devons faire attention à ce que notre réponse ne marginalise pas davantage les populations vulnérables,” a déclaré Dr. Ellen Robichaud, directrice d’une agence locale de services sociaux. “Toute solution efficace doit inclure des soutiens au logement, des options de traitement et des opportunités économiques en plus de l’application de la loi.”
Alors que Williams Lake envisage cette mesure extraordinaire, les communautés à travers le Canada observent attentivement. Le résultat pourrait établir un précédent sur la façon dont les municipalités peuvent réagir lorsque les approches traditionnelles en matière de sécurité publique et de désordre social s’avèrent insuffisantes.
La question qui se pose maintenant, non seulement à Williams Lake mais aux communautés de tout le pays, est profonde: dans une ère de ressources limitées et de défis sociaux complexes, quelle responsabilité les gouvernements provinciaux et fédéral ont-ils d’intervenir lorsque des communautés locales se déclarent en crise? La réponse pourrait remodeler la façon dont le Canada aborde la sécurité publique dans ses petites communautés pour les années à venir.
