La dure réalité des catastrophes naturelles s’accommode rarement des personnes les plus vulnérables. Lorsque chaque seconde compte lors des évacuations, les Canadiens ayant un handicap ou des besoins de santé particuliers font face à un ensemble complexe de défis que les plans d’urgence conventionnels négligent souvent. Des statistiques récentes révèlent que près d’un Canadien sur cinq vit avec une forme de handicap, pourtant les protocoles d’urgence ne répondent fréquemment pas à leurs besoins spécifiques.
“La différence entre la sécurité et le danger pour les personnes handicapées lors d’urgences se résume souvent à la préparation,” explique Dr. Marisa Thompson, spécialiste en gestion des urgences au Centre canadien de préparation aux urgences. “Avoir des plans adaptés n’est pas seulement utile—c’est essentiel.”
Pour ceux qui ont des problèmes de mobilité, des déficiences visuelles ou des conditions de santé chroniques, les procédures d’évacuation standard peuvent devenir des obstacles pratiquement insurmontables. Lorsque James Chen, résident de Toronto qui utilise un fauteuil roulant, a dû faire face à l’évacuation de son immeuble lors d’une panne d’électricité l’hiver dernier, il s’est retrouvé coincé quand les ascenseurs se sont arrêtés. “Le plan d’urgence semblait bon sur papier, mais personne n’avait considéré comment je descendrais 12 étages d’escaliers,” raconte Chen.
Les experts recommandent de créer une trousse d’urgence personnalisée contenant au moins sept jours de médicaments, des sources d’alimentation de secours pour les appareils médicaux, et des copies des ordonnances et documents médicaux. Pour les personnes nécessitant des traitements continus comme la dialyse ou l’oxygénothérapie, maintenir les coordonnées des centres de traitement alternatifs devient particulièrement important lors de fermetures d’établissements.
La communication représente un autre obstacle majeur. Pour les Canadiens sourds ou malentendants, les alertes d’urgence standard peuvent passer inaperçues. Les agences de gestion des urgences à travers le Canada ont commencé à mettre en place des systèmes d’alerte par texte, mais des lacunes subsistent dans les régions rurales où l’infrastructure technologique est moins développée.
“Nous avons vu d’énormes progrès dans la technologie d’alerte, mais nous travaillons encore pour nous assurer que ces systèmes atteignent tout le monde, indépendamment de leurs besoins en communication,” note Sarah Williams de la Coalition nationale de préparation aux urgences. “Pendant le dôme de chaleur de 2021 en Colombie-Britannique, nous avons identifié de sérieuses ruptures de communication pour les résidents ayant des déficiences auditives.”
Les réseaux de soutien s’avèrent inestimables en temps de crise. Établir un réseau de soutien personnel de voisins, amis et famille qui comprennent vos besoins spécifiques et peuvent vérifier votre état pendant les urgences améliore considérablement les résultats. L’approche recommandée inclut le partage des plans d’urgence avec au moins trois contacts de confiance qui ont les clés de votre domicile et savent comment faire fonctionner l’équipement spécialisé.
Les bureaux provinciaux de gestion des urgences à travers le pays ont commencé à développer des directives plus inclusives. Le Bureau de gestion des urgences de l’Ontario a récemment lancé une formation spécialisée pour les premiers intervenants sur l’aide aux personnes handicapées lors des évacuations. En Colombie-Britannique, des organismes communautaires ont créé des équipes d’intervention de quartier spécifiquement formées pour aider les résidents ayant des problèmes de mobilité.
Les enquêtes ont révélé que la préparation va au-delà des accommodements physiques. Pour les personnes ayant des déficiences cognitives ou des problèmes de santé mentale, les urgences peuvent déclencher une anxiété sévère. Créer des guides visuels avec des instructions simples et pratiquer régulièrement les procédures d’urgence peut aider à réduire le stress lors d’événements réels.
“La pratique ne développe pas seulement la mémoire musculaire—elle renforce la confiance,” explique la psychologue comportementale Dr. Rebecca Kwan. “Pour les personnes atteintes d’autisme ou de troubles anxieux, savoir exactement ce qui se passera lors d’une évacuation peut faire toute la différence dans leur capacité à réagir efficacement.”
Les ressources pour la planification d’urgence spécialisée se sont considérablement développées. Des organisations comme la Croix-Rouge canadienne offrent des guides de planification adaptés, tandis que les sites web provinciaux de gestion des urgences fournissent des modèles téléchargeables pour créer des plans d’urgence personnalisés. De nombreuses municipalités maintiennent désormais des registres où les résidents ayant des besoins particuliers peuvent s’inscrire préalablement pour une assistance prioritaire lors de catastrophes.
La préparation financière nécessite également une attention particulière. Assurer une couverture d’assurance adéquate pour l’équipement spécialisé et comprendre quels programmes d’assistance d’urgence sont disponibles via les services de santé provinciaux peut prévenir une tension financière catastrophique suite aux désastres.
Alors que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes au Canada, l’urgence d’une planification d’urgence inclusive s’accroît. Des feux de forêt dans l’ouest aux inondations dans les provinces centrales et aux ouragans dans les régions atlantiques, les Canadiens font face à diverses menaces nécessitant des plans de réponse tout aussi diversifiés.
Alors que nos communautés font face à des situations d’urgence de plus en plus imprévisibles, nous devons nous demander : Avons-nous vraiment construit des systèmes d’urgence qui protègent tout le monde, ou seulement ceux qui peuvent facilement suivre les protocoles standard? La réponse pourrait déterminer si nos systèmes d’intervention d’urgence reflètent véritablement les valeurs canadiennes d’inclusivité et de soin pour tous les citoyens.
