Dans une série préoccupante de problèmes juridiques, Mark John Chandler, un éminent promoteur immobilier de West Vancouver, a été condamné à payer plus d’un million de dollars de dommages et intérêts pour fraude civile – marquant son troisième jugement de ce type ces dernières années. Cette décision de la Cour suprême de la Colombie-Britannique met en lumière une série inquiétante de transactions immobilières qui ont laissé des investisseurs avec des pertes considérables.
La juge Lindsay Lyster a récemment reconnu Chandler coupable d’avoir frauduleusement incité deux investisseurs à fournir des fonds pour un projet de développement à Langley qui ne s’est jamais concrétisé comme promis. Selon les documents judiciaires, Chandler a recueilli 800 000 $ de ces investisseurs en 2016, leur offrant ce qui semblait être des opportunités lucratives de propriété dans le développement proposé.
“Les preuves établissent clairement que M. Chandler a délibérément présenté de manière inexacte des faits importants pour obtenir des investissements,” a écrit la juge Lyster dans sa décision détaillée de 64 pages. La cour a conclu que Chandler n’avait aucune intention légitime de fournir les parts de propriété promises, détournant plutôt les fonds pour son usage personnel.
Ce dernier jugement fait suite à des décisions antérieures contre Chandler, dont une ordonnance de 2017 lui imposant de payer 1,2 million de dollars dans une affaire similaire et un autre jugement substantiel en 2019. Les dossiers judiciaires indiquent que Chandler a un historique de tels différends remontant au début des années 2000.
Ce qui rend cette affaire particulièrement notable est que Chandler continue d’opérer dans le secteur du développement malgré cette liste croissante de jugements défavorables. L’équipe de CO24 Business a appris que les autorités réglementaires surveillent les activités de Chandler depuis des années, bien que les interventions efficaces semblent limitées.
Le jugement comprend 800 000 $ en restitution plus 225 000 $ en dommages-intérêts punitifs – un montant que la juge Lyster a décrit comme nécessaire “pour dénoncer et dissuader une telle conduite prédatrice.” La cour était particulièrement préoccupée par le “stratagème calculé” de Chandler qui ciblait des individus cherchant des opportunités d’investissement dans le marché immobilier historiquement dynamique de la Colombie-Britannique.
Des experts juridiques consultés par CO24 News suggèrent que cette affaire met en évidence d’importantes lacunes dans la protection des investisseurs au sein du secteur du développement immobilier au Canada. “Quand des individus peuvent accumuler plusieurs jugements pour fraude tout en continuant à solliciter de nouveaux investissements, cela soulève de sérieuses questions sur notre cadre réglementaire,” a déclaré Miranda Chen, avocate en valeurs mobilières basée à Victoria.
Pour les investisseurs touchés, le recouvrement reste incertain. Les jugements précédents contre Chandler se sont avérés difficiles à exécuter, les actifs étant apparemment déplacés ou détenus dans des structures d’entreprise complexes. Un investisseur, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a exprimé sa frustration: “Le jugement valide ce qui nous est arrivé, mais nous avons peu d’espoir de revoir notre argent.”
L’affaire a suscité de nouveaux appels pour une surveillance plus stricte du financement du développement immobilier en Colombie-Britannique. Les experts en politique du logement pointent cette affaire et d’autres similaires comme preuve que les protections actuelles pour les investisseurs immobiliers demeurent inadéquates malgré les réformes suite à la crise du logement de Vancouver.
Alors que cette série de jugements continue de s’allonger, une question cruciale émerge tant pour les investisseurs que pour les régulateurs: quels changements significatifs dans la surveillance des investissements sont nécessaires pour prévenir de tels cas répétés de fraude dans une industrie si centrale pour l’économie canadienne?
