Le choc de voir votre reçu d’épicerie est devenu une expérience trop familière pour les ménages canadiens. Ce qui était autrefois une course hebdomadaire standard de 100 $ dépasse maintenant régulièrement 150 $, laissant de nombreux consommateurs se demander ce qui se cache derrière ces augmentations persistantes. Malgré le ralentissement de l’inflation dans d’autres secteurs, les prix des aliments continuent leur ascension obstinée, créant des défis budgétaires dans tout le pays.
“C’est comme jouer au jeu de la taupe,” explique Jessica Mahoney, mère de trois enfants à Toronto. “Quand les prix de la viande se stabilisent, soudainement les produits laitiers augmentent. Il y a toujours quelque chose qui pousse le total vers le haut, et il devient plus difficile de gérer notre budget familial.”
Les données récentes de Statistique Canada confirment ces expériences, montrant que les prix des aliments ont augmenté de 21,4 % depuis 2019, dépassant largement l’inflation générale. La famille canadienne moyenne dépense maintenant environ 1 260 $ de plus par année en épicerie qu’il y a cinq ans, créant une pression financière particulièrement pour les ménages à revenu faible et moyen.
Mais qu’est-ce qui motive réellement ces augmentations persistantes? La réponse implique un réseau complexe de facteurs plutôt qu’un seul coupable, selon les analystes économiques de CO24 Business.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, qui ont commencé pendant la pandémie, continuent d’affecter la production et la distribution alimentaires. Bien que de nombreux goulets d’étranglement liés à la pandémie se soient atténués, de nouveaux défis ont émergé. Les événements météorologiques extrêmes, des sécheresses en Californie aux inondations dans les principales régions agricoles, ont endommagé les cultures et réduit les rendements, faisant grimper les prix des fruits, légumes et céréales.
Les pénuries de main-d’œuvre dans les secteurs de la transformation alimentaire, du transport et du commerce de détail ont également contribué à l’augmentation des coûts. “Les entreprises paient davantage pour attirer et retenir les travailleurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire,” explique Dr. Elaine Thompson, économiste agricole à l’Université de la Colombie-Britannique. “Ces coûts de main-d’œuvre accrus sont inévitablement répercutés sur les consommateurs.”
Un autre facteur important est ce que les initiés de l’industrie appellent la “réduflation” et la “déqualité” – des pratiques où les fabricants réduisent la taille des produits ou substituent des ingrédients moins chers tout en maintenant ou même en augmentant les prix. Une enquête de CO24 News a trouvé de nombreux exemples de produits qui ont rétréci de 10-15 % alors que les prix sont restés stables ou ont augmenté.
“Les consommateurs ne remarquent souvent pas ces changements subtils,” dit Michael Chen, défenseur des consommateurs. “Un pot de beurre d’arachide peut sembler identique sur l’étagère, mais contient 50 grammes de produit en moins. C’est une augmentation de prix cachée qui n’apparaît pas dans le prix affiché.”
La nature concentrée du secteur de la vente au détail d’épicerie au Canada peut également jouer un rôle. Avec seulement cinq grandes entreprises contrôlant plus de 80 % du commerce alimentaire au Canada, des questions sur la tarification concurrentielle ont émergé. Des enquêtes parlementaires ont examiné si ces entreprises utilisent leur pouvoir de marché pour gonfler les prix au-delà de ce qui est justifié par leurs propres coûts accrus.
“Quand la concurrence est limitée, il y a moins de pression pour maintenir les prix bas,” note Sandra Martinez, experte en politique de concurrence. “Les consommateurs canadiens ont moins d’alternatives face aux prix élevés des grandes chaînes.”
Les tarifs d’importation et les politiques agricoles affectent également les prix des aliments, particulièrement pour les produits laitiers, la volaille et les œufs sous le système de gestion de l’offre du Canada. Bien que ces politiques soutiennent les producteurs nationaux, elles peuvent entraîner des prix plus élevés par rapport aux marchés internationaux.
Les politiques de changement climatique ajoutent une autre couche de complexité. La tarification du carbone affecte les coûts de transport, tandis que les pratiques agricoles durables, bien que bénéfiques pour l’environnement, peuvent initialement entraîner des coûts de production plus élevés.
Que peuvent faire les consommateurs en attendant un éventuel soulagement? Les experts suggèrent des approches d’achat stratégiques: utiliser les circulaires d’épicerie pour planifier les repas en fonction des soldes, profiter des politiques d’égalisation des prix et considérer les programmes de fidélité qui offrent des économies significatives. De nombreux Canadiens se tournent également vers les épiceries à rabais, achètent des produits de saison et réduisent le gaspillage alimentaire comme stratégies d’adaptation.
Les réponses gouvernementales ont inclus des propositions pour un code de conduite d’épicerie et une surveillance accrue des pratiques de tarification, bien que les critiques soutiennent que ces mesures peuvent prendre du temps avant d’affecter les prix à la caisse.
En regardant vers l’avenir des prix alimentaires au Canada, une question demeure primordiale: Ces prix élevés deviendront-ils la nouvelle norme, ou est-ce qu’une combinaison de changements de politiques, d’une concurrence accrue et d’améliorations de la chaîne d’approvisionnement pourra éventuellement apporter un soulagement aux consommateurs canadiens qui ressentent de plus en plus la pression à chaque visite à l’épicerie?
