Dans le sillage silencieux d’une carrière de hockey professionnel tragiquement écourtée, une histoire méconnue de compassion et de vision a émergé de la communauté hockey de la Colombie-Britannique. Avant son décès prématuré, l’ancien bagarreur de la LNH Stephen Peat avait élaboré des plans pour un match de hockey caritatif visant à soutenir des initiatives de santé mentale pour les athlètes en transition vers l’après-carrière sportive—une cause profondément personnelle pour ce joueur natif de Surrey qui a lutté contre d’importants défis après avoir quitté la glace.
“Stephen était passionné par l’idée de créer quelque chose de significatif qui aiderait d’autres à éviter les difficultés qu’il a affrontées,” a révélé Michael Peat, le père de Stephen, lors d’une entrevue exclusive. “Ce match caritatif devait être sa façon de transformer ses expériences douloureuses en quelque chose de positif pour la communauté du hockey.”
L’événement proposé, provisoirement nommé “Au-delà de la bande: La santé mentale compte“, aurait rassemblé d’anciens joueurs professionnels pour sensibiliser aux défis de santé mentale souvent négligés qui surviennent lorsque les projecteurs s’éteignent sur les carrières sportives. Selon des membres de sa famille, Peat avait déjà commencé à contacter d’anciens coéquipiers et rivaux de son époque avec les Capitals de Washington avant son décès en mai 2022 à l’âge de 42 ans.
Les professionnels de la santé mentale qui travaillent avec d’anciens athlètes soulignent des statistiques alarmantes qui confirment l’importance de la vision de Peat. Des études de l’Association canadienne pour la santé mentale montrent que les athlètes professionnels connaissent des taux de dépression nettement plus élevés que la population générale après leur transition de carrière, les anciens athlètes de sports de contact faisant face à des risques particulièrement élevés.
“Le changement brutal d’identité, passant d’athlète célébré à une personne confrontée à un avenir incertain, crée de profonds défis psychologiques,” explique Dre Miranda Chen, psychologue sportive à l’Université de la Colombie-Britannique. “Des joueurs comme Stephen, dont les carrières impliquaient des sacrifices physiques et des bagarres, font souvent face à des fardeaux supplémentaires liés aux traumatismes crâniens qui aggravent ces difficultés.”
La carrière de Peat en LNH a couvert 130 matchs entre 2001 et 2006, principalement avec les Capitals de Washington, où il a assumé le rôle exigeant d’homme fort. Après sa retraite, il a affronté une cascade de défis personnels incluant l’itinérance, des problèmes de toxicomanie et les effets neurologiques de multiples commotions cérébrales subies durant sa carrière.
Sa famille espère maintenant honorer sa mémoire en donnant vie à sa vision caritative. En collaboration avec la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique et plusieurs anciens joueurs de la LNH de la région, ils visent à organiser le premier match commémoratif à Surrey au printemps prochain.
“Stephen savait d’expérience à quel point la transition hors du hockey peut être dévastatrice quand on ne dispose pas de systèmes de soutien adéquats,” a déclaré Carter Wilson, ami d’enfance et membre du comité organisateur. “Il ne s’agit pas seulement d’honorer sa mémoire—il s’agit de créer la ressource qu’il aurait souhaité avoir quand il en avait le plus besoin.”
L’initiative a déjà obtenu un soutien communautaire important, avec plusieurs commanditaires qui se sont engagés à fournir des ressources et des organismes locaux de santé mentale qui promettent des services pour la cause. Les organisateurs prévoient d’établir un fonds permanent qui offrira des services de counseling, un soutien à la transition de carrière et des soins post-commotion spécifiquement conçus pour les athlètes confrontés à des défis post-carrière.
Alors que le monde du hockey continue de faire face aux coûts humains de ses exigences physiques, particulièrement concernant les bagarres et les blessures à la tête, l’initiative posthume de Peat représente un rappel poignant des individus derrière les statistiques. Son histoire soulève d’importantes questions sur la responsabilité et les soins au sein des sports professionnels.
Tandis que les plans pour le match caritatif commémoratif progressent, une question persiste dans l’esprit de ceux qui portent la vision de Stephen Peat: Combien d’autres athlètes pourrions-nous sauver si nous construisions les ponts de santé mentale nécessaires pour qu’ils traversent avec succès d’un chapitre de vie à l’autre?
