Dans une évaluation cinglante livrée hier, le ministre des Finances de l’Ontario, Peter Bethlenfalvy, a qualifié les tarifs américains en cours sur l’acier et l’aluminium canadiens de “politique perdant-perdant” qui nuit aux économies des deux côtés de la frontière. Lors d’un forum économique à Toronto, Bethlenfalvy a souligné l’impact dévastateur que ces mesures protectionnistes ont infligé au secteur manufacturier de l’Ontario, particulièrement dans les communautés fortement dépendantes de la production d’acier.
“Ces tarifs ne sont pas simplement des chiffres sur un bilan—ils représentent de vrais emplois, de vraies familles et de vraies communautés prises dans le feu croisé d’une politique commerciale mal avisée,” a déclaré Bethlenfalvy, citant de nouvelles données provinciales montrant une baisse de 12% de l’emploi lié à l’acier dans toute la province depuis la première mise en œuvre des tarifs.
Les commentaires du ministre des Finances surviennent dans un contexte de tensions croissantes entre Ottawa et Washington, alors que le différend de longue date sur l’acier et l’aluminium continue de mettre à rude épreuve les relations bilatérales. Malgré de multiples efforts diplomatiques et les contestations du Canada via les mécanismes de l’Organisation mondiale du commerce, les responsables américains ont maintenu les tarifs, invoquant des préoccupations de sécurité nationale que de nombreux responsables canadiens qualifient de non fondées.
L’analyse économique présentée par le ministère des Finances de l’Ontario suggère que la province a souffert de façon disproportionnée de ces restrictions commerciales, Hamilton et Sault Ste. Marie connaissant les contractions économiques les plus sévères. La production manufacturière dans ces régions a diminué d’environ 17% d’une année sur l’autre, selon la revue économique trimestrielle du ministère.
“Nous assistons à une restructuration fondamentale des chaînes d’approvisionnement qui ont pris des décennies à se construire,” a expliqué Dre Eleanor Winthrop, économiste principale à la Banque Royale du Canada. “Les producteurs ontariens ne perdent pas seulement des revenus—ils perdent des positions de marché établies de longue date qui pourraient être difficiles à récupérer même si les tarifs sont éventuellement supprimés.”
La province a mis en œuvre un programme de soutien de 240 millions de dollars pour les industries touchées, mais Bethlenfalvy a reconnu que ces mesures ne peuvent que mitiger, et non résoudre, le problème sous-jacent. “Notre communauté d’affaires provinciale a besoin de certitude et d’un accès équitable au marché, pas de subventions temporaires,” a-t-il souligné.
Le différend tarifaire met également en évidence des préoccupations plus profondes concernant la stratégie économique plus large du Canada dans un environnement mondial de plus en plus protectionniste. Avec le secteur manufacturier représentant près de 12% du PIB de l’Ontario, la province se trouve particulièrement vulnérable aux perturbations commerciales avec son plus grand partenaire commercial.
La ministre fédérale du Commerce international, Mary Ng, s’est engagée à renouveler les efforts diplomatiques pour résoudre le différend, mais des sources au sein d’Affaires mondiales Canada suggèrent que des négociations décisives restent insaisissables. Pendant ce temps, les tarifs canadiens de représailles sur les produits américains continuent d’affecter les consommateurs des deux côtés de la frontière, avec des augmentations de prix particulièrement notables dans les matériaux de construction et les composants automobiles.
Les représentants de l’industrie ont appelé à une position plus agressive des gouvernements provinciaux et fédéral. “Nous avons besoin de plus que des mots à ce stade,” a déclaré Marco Fernandez, président de l’Association canadienne des producteurs d’acier. “Nous avons besoin d’actions concrètes qui protègent notre industrie tout en préservant le marché nord-américain intégré qui a bien servi les deux pays pendant des générations.”
Alors que les fabricants ontariens s’adaptent à ce qui semble de plus en plus être une barrière commerciale à long terme, une question plus large émerge : à une époque de nationalisme économique croissant, les chaînes d’approvisionnement nord-américaines profondément intégrées qui ont défini la prospérité pour les deux nations peuvent-elles survivre, ou sommes-nous témoins de la fragmentation permanente de ce qui était autrefois l’une des relations commerciales les plus réussies au monde?
