Le martèlement rythmique des marteaux-piqueurs et le grondement constant de la machinerie lourde sont devenus la trame sonore indésirable pour les commerces le long du corridor Broadway de Vancouver, où l’ambitieux projet d’expansion du métro de 2,8 milliards de dollars a transformé l’une des artères les plus achalandées de la ville en un vaste chantier de construction.
“Nous avons perdu environ 40 % de notre clientèle depuis le début des travaux,” confie Maya Chen, propriétaire du Café Green Leaf, un établissement autrefois florissant maintenant partiellement masqué par des barrières de construction. “Les clients réguliers me disent qu’ils évitent complètement le secteur parce qu’il est devenu trop difficile à naviguer.”
Le projet du métro Broadway, qui prolongera la ligne Millennium de la station VCC-Clark jusqu’à Broadway et Arbutus, représente un investissement crucial pour les besoins croissants en transport de Vancouver. Cependant, l’échéancier de construction de cinq ans a créé d’importants défis pour les quelque 350 entreprises opérant dans le corridor.
Daniel Ferguson, directeur de l’Association d’amélioration des affaires de Broadway, décrit la situation comme des “sables mouvants économiques” pour de nombreuses petites entreprises. “Nous observons des taux de fermeture alarmants, particulièrement parmi les détaillants indépendants qui n’ont simplement pas les réserves financières pour traverser cette perturbation prolongée. La perte de stationnements, la réduction de l’achalandage piétonnier et les problèmes d’accessibilité ont créé une tempête parfaite.”
Les données municipales révèlent que les taux d’inoccupation commerciale le long de Broadway ont augmenté de 18 % depuis le début de la construction en 2021, avec des impacts particulièrement aigus entre la rue Main et Arbutus. Un sondage mené par l’Association des affaires de Broadway a révélé que 72 % des entreprises signalent des baisses de revenus d’au moins 25 %, les restaurants et les détaillants spécialisés étant les plus durement touchés.
“Le calendrier de construction ne cesse de changer,” explique James Wong, dont la famille exploite le restaurant Golden Dragon depuis trois décennies. “Au début, on nous a dit que la perturbation durerait six mois dans notre section. Cela fait maintenant quatorze mois, et nous sommes toujours entourés de barrières. Nous avons dû licencier cinq employés.”
Le gouvernement provincial et TransLink ont mis en place un Programme de soutien aux entreprises offrant une compensation limitée pour les commerces sévèrement touchés, mais de nombreux propriétaires décrivent cette aide comme insuffisante. Le programme fournit un maximum de 50 000 $ aux entreprises démontrant une perte significative de revenus directement attribuable à la construction.
“Le programme de soutien couvre à peine un mois de nos dépenses d’exploitation,” dit Chen. “Pendant ce temps, nous envisageons encore une année de construction directement devant notre emplacement.”
Le ministre des Transports Rob Fleming a défendu la gestion du projet dans une déclaration aux médias, soulignant que “les grands projets d’infrastructure causent inévitablement des perturbations temporaires, mais les avantages à long terme pour l’ensemble de la ville seront substantiels. Nous avons travaillé à minimiser les impacts grâce à une construction soigneusement échelonnée et des programmes de soutien.”
Les experts en urbanisme reconnaissent la tension entre le développement nécessaire des infrastructures et la préservation des entreprises. Dre Sandra Martinez, professeure d’études urbaines à l’UBC, note que “le développement axé sur le transport en commun augmente généralement les valeurs immobilières et la vitalité commerciale à long terme, mais la phase de construction peut créer un événement d’extinction pour les entreprises vulnérables sans soutien adéquat.”
Certaines entreprises ont trouvé des moyens créatifs de s’adapter. Le propriétaire de la librairie Peter Hamlin a déplacé son entrée vers une rue latérale et créé une campagne marketing “Vente de survie à la construction” qui a attiré des clients curieux. “Nous sommes toujours en baisse d’environ 20 %, mais nous tenons bon,” dit Hamlin. “Tout le monde n’a pas cette flexibilité, cependant.”
Le métro Broadway devrait être achevé en 2025, les tests devant commencer fin 2024. La Commission économique de Vancouver prévoit qu’une fois terminée, la ligne de transport en commun augmentera ultimement l’activité commerciale jusqu’à 30 % le long du corridor.
Pour de nombreux propriétaires d’entreprises actuels, cependant, cette prospérité future semble lointaine. “La question n’est pas de savoir si le métro bénéficiera à Vancouver,” dit Ferguson de l’Association d’amélioration des affaires. “C’est de savoir si le caractère original et la diversité de Broadway survivront pour voir ces avantages.”
Alors que la construction continue de remodeler l’une des artères commerciales les plus vitales de Vancouver, les responsables municipaux et les propriétaires d’entreprises font face à une question complexe : comment équilibrer le développement urbain nécessaire avec la préservation de l’écosystème économique qui donne à nos quartiers leur caractère distinctif et leur vitalité?
