À une époque où les services de streaming dominent la consommation de divertissement, les conseillers municipaux de Victoria ont pris une position audacieuse pour préserver le cœur culturel de leur centre-ville. Jeudi dernier, les membres du conseil ont approuvé à l’unanimité une motion visant à protéger les dernières salles de cinéma de la ville, les reconnaissant comme des institutions culturelles vitales plutôt que de simples entreprises commerciales.
La motion, menée par la conseillère Susan Kim, arrive à un moment critique pour les cinémas du centre-ville de Victoria. Avec la fermeture du légendaire Capitol 6 Theatres en 2022 après plus de 40 ans de service à la communauté, l’urgence de protéger les établissements restants comme l’Odeon et le Star Cinema n’a jamais été aussi évidente.
“Ce ne sont pas simplement des bâtiments où l’on projette des films,” a expliqué Kim lors de la réunion du conseil jeudi. “Ce sont des espaces de rassemblement communautaire qui contribuent considérablement à la vitalité culturelle et économique de notre centre-ville.”
L’initiative du conseil demande au personnel d’explorer diverses stratégies de préservation, notamment des désignations patrimoniales potentielles, des incitatifs financiers pour les exploitants de cinémas, et des modifications de zonage qui limiteraient la conversion de ces espaces en d’autres usages commerciaux. Ces mesures reflètent une reconnaissance croissante à travers le Canada que les espaces culturels méritent une considération spéciale dans la planification urbaine.
Les défis financiers auxquels font face les cinémas traditionnels sont considérables. Le modèle d’affaires des salles de cinéma est sous pression croissante, la pandémie ayant accéléré la tendance vers le streaming à domicile. Selon les données de l’industrie, les revenus au guichet nord-américain en 2023 sont restés environ 20% en dessous des niveaux pré-pandémiques, malgré plusieurs sorties de films à succès.
L’approche de Victoria reflète des efforts réussis de préservation de cinémas dans d’autres villes. À San Francisco, le Castro Theatre a reçu un statut de monument historique, tandis que Montréal a mis en œuvre des incitatifs fiscaux pour les exploitants de cinémas historiques. Ces exemples démontrent qu’avec une intervention politique appropriée, les salles de cinéma traditionnelles peuvent continuer à prospérer même à l’ère numérique.
Barbara Chirinos, organisatrice de festival de films local, a salué la décision du conseil. “Quand nous perdons ces espaces, nous perdons plus que des écrans – nous perdons des lieux de rassemblement où diverses communautés se réunissent autour de l’expérience partagée du cinéma,” a-t-elle noté dans une déclaration à CO24.
L’effort de préservation a également recueilli le soutien d’experts en urbanisme. Dr. Martin Segovia, professeur d’études urbaines à l’Université de Victoria, souligne que “les centres-villes dynamiques nécessitent un mélange d’activités diurnes et nocturnes. Les cinémas attirent les gens au centre-ville après la tombée de la nuit, soutenant les restaurants et créant des rues plus sécuritaires grâce à la surveillance naturelle.”
La motion du conseil aborde également les préoccupations d’accessibilité financière. En tant qu’une des dernières options de divertissement abordables dans une ville de plus en plus coûteuse, les cinémas remplissent une fonction sociale importante. Une soirée typique au cinéma reste nettement moins chère que la plupart des autres options de divertissement, la rendant accessible à travers les différentes classes socioéconomiques.
Alors que Victoria avance avec cette initiative de préservation, une question plus large émerge : dans notre course vers la commodité numérique, quelles institutions culturelles sommes-nous prêts à perdre? Comme des communautés à travers le monde sont aux prises avec des défis similaires, l’approche proactive de Victoria pourrait offrir un modèle pour équilibrer le progrès avec la préservation des espaces culturels qui donnent à nos villes leur caractère unique et leur âme.
