Dans un développement longtemps attendu pour des milliers de personnes prises dans les limbes de la citoyenneté depuis des décennies, le ministre de l’Immigration Marc Miller a déposé aujourd’hui une législation abordant la situation difficile des “Canadiens perdus” après qu’un juge fédéral ait imposé une échéance en novembre pour une action parlementaire.
Le projet de loi, présenté à la Chambre des communes jeudi matin, vise à corriger les inégalités historiques dans les lois canadiennes sur la citoyenneté qui ont laissé environ 250 000 personnes incapables de revendiquer leur citoyenneté canadienne malgré des liens familiaux profonds avec le pays.
“Cette législation représente une étape importante vers la correction des torts historiques qui ont privé de légitimes Canadiens de leur droit de naissance”, a déclaré Miller aux journalistes lors d’une conférence de presse suivant l’introduction du projet de loi. “Ces personnes ont attendu beaucoup trop longtemps pour la reconnaissance de leur identité canadienne.”
La législation vient en réponse directe à une décision de la Cour fédérale en janvier qui a ordonné au gouvernement d’introduire et d’adopter une législation corrective avant le 30 novembre 2025. Le juge Richard Mosley a déclaré dans sa décision que le régime actuel de citoyenneté crée des “distinctions arbitraires” qui violent les droits garantis par la Charte.
Les amendements proposés ciblent principalement les personnes touchées par des dispositions désuètes des lois sur la citoyenneté promulguées avant 1977, qui ont créé diverses catégories d’exclusion de citoyenneté. Cela inclut les enfants nés à l’étranger de parents canadiens servant outre-mer, les personnes qui ont perdu leur citoyenneté par mariage ou naturalisation dans un autre pays, et celles nées avant que leurs parents ne deviennent citoyens canadiens.
Don Chapman, fondateur du groupe de défense des Canadiens perdus qui se bat pour ces changements depuis plus de deux décennies, a qualifié la législation de “victoire pour les valeurs canadiennes” mais a exprimé des réserves quant aux limitations potentielles.
“Nous avons déjà vu des solutions promises qui n’ont pas réussi à inclure tous les groupes touchés”, a déclaré Chapman. “Les détails détermineront si cela résout vraiment le problème ou crée de nouvelles catégories d’exclusion.”
Le projet de loi fait face à un calendrier serré, le Parlement devant entrer en pause estivale fin juin. Des responsables gouvernementaux ont indiqué qu’ils prioriseront son adoption lorsque la Chambre reviendra en septembre, bien que les critiques de l’opposition aient déjà signalé qu’ils examineront attentivement la législation.
Tom Kmiec, critique conservateur en matière de citoyenneté, a remis en question le retard du gouvernement à aborder cette question. “Cette administration a eu neuf ans pour résoudre ces problèmes, mais a attendu qu’un tribunal leur ordonne d’agir”, a déclaré Kmiec. “Nous examinerons ce projet de loi avec soin pour nous assurer qu’il n’abandonne personne.”
Des experts juridiques estiment que l’impact financier sur les programmes gouvernementaux serait minime, car la plupart des personnes concernées résident déjà au Canada ou ont limité leurs demandes à la reconnaissance de la citoyenneté plutôt qu’à des avantages financiers.
Les limbes de la citoyenneté ont créé de profonds défis pratiques pour les personnes touchées, de l’impossibilité d’accéder aux soins de santé et à l’éducation aux difficultés de voyager à l’international. Beaucoup ont passé des décennies et dépensé des dizaines de milliers de dollars à se battre par les voies administratives et juridiques.
Alors que le Parlement entame le débat sur cette législation importante, la question demeure: le Canada va-t-il enfin réconcilier son engagement envers l’équité et l’inclusion avec les droits de citoyenneté de ceux qui ont été victimes d’oublis législatifs depuis des générations?
