Le fracas retentissant des aciéries canadiennes est étouffé par le poids des nouveaux tarifs américains, alors que les hostilités commerciales du président Trump ont atteint de nouveaux sommets cette semaine. L’application soudaine de tarifs de 25 % sur les importations d’acier en provenance du Canada a envoyé des ondes de choc dans les communautés de Hamilton à Sault Ste. Marie, menaçant des milliers d’emplois et des décennies de chaînes d’approvisionnement transfrontalières intégrées.
“Il ne s’agit pas seulement d’acier, mais du fondement même de la relation canado-américaine,” a déclaré Marta Rodriguez, économiste en chef de l’Association canadienne des producteurs d’acier. “Nous envisageons des licenciements potentiels allant jusqu’à 6 000 travailleurs dans la production directe d’acier uniquement, avec des effets d’entraînement dans les secteurs manufacturiers qui pourraient toucher des dizaines de milliers de personnes supplémentaires.”
Les tarifs, justifiés en vertu de l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce citant des “préoccupations de sécurité nationale”, ont suscité de vives critiques des deux côtés de la frontière. Les experts de l’industrie rejettent unanimement l’idée que l’acier canadien représente une menace pour la sécurité des États-Unis, soulignant le partenariat de défense de longue date entre les pays et les chaînes d’approvisionnement militaires intégrées.
Une analyse de l’Institut C.D. Howe suggère que l’impact économique pourrait atteindre 3,2 milliards de dollars annuellement en exportations canadiennes perdues. Pendant ce temps, les fabricants américains dépendant des intrants d’acier canadien signalent des augmentations de prix immédiates de 22 % en moyenne, selon les recherches de CO24 Affaires.
Le premier ministre Justin Trudeau a répondu par des promesses de mesures de représailles dollar pour dollar visant des produits américains politiquement sensibles. “Nous ne reculerons pas face à ces mesures punitives et complètement injustifiées,” a déclaré Trudeau lors d’une réunion d’urgence du cabinet à Ottawa hier.
Le conflit représente une détérioration significative des relations canado-américaines, qui ont résisté à des désaccords antérieurs mais qui sont rarement descendues à des niveaux aussi antagonistes. Les experts commerciaux soulignent la nature sans précédent de l’utilisation des dispositions de sécurité nationale contre un allié de l’OTAN et partenaire de défense.
“Nous entrons en territoire inconnu,” a expliqué Dr. Elaine Thomson, professeure de commerce international à l’Université McGill. “La nature intégrée de la fabrication nord-américaine signifie que ces tarifs finiront par nuire aux deux économies. Dans les industries à forte intensité d’acier comme la fabrication automobile, les dommages se multiplieront à travers les chaînes d’approvisionnement qui traversent la frontière à plusieurs reprises.”
Le plus préoccupant pour l’industrie canadienne est peut-être la durée imprévisible de ces mesures. Contrairement aux différends commerciaux précédents qui suivaient les procédures établies de l’OMC, le conflit actuel semble motivé par des considérations politiques plutôt que par une logique économique.
Les communautés sidérurgiques à travers le Canada ressentent déjà l’impact. À Hamilton, où l’acier a été le pilier économique depuis des générations, l’incertitude plane. “Mon père a travaillé dans ces aciéries, et j’espérais que mes enfants pourraient le faire aussi,” a déclaré Michael Desjardins, sidérurgiste de troisième génération chez Dofasco. “Maintenant, nous nous demandons tous s’il y aura des emplois l’année prochaine.”
Les tarifs menacent également de faire dérailler les progrès de l’accord commercial ACEUM récemment négocié, soulevant des questions sur l’engagement de l’Amérique envers les règles commerciales, même avec ses alliés les plus proches. Alors que le monde observe cette escalade entre des partenaires historiquement solides, une question fondamentale émerge : lorsque le commerce devient une arme entre amis, les relations économiques peuvent-elles vraiment retrouver leur force d’antan?
