Le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique fait face à des critiques croissantes suite aux révélations concernant une augmentation substantielle des dépenses en consultants externes et conseillers depuis sa prise de pouvoir en 2017. Ce qui a commencé comme une simple surveillance financière s’est transformé en une importante controverse politique qui menace de fragiliser l’administration du premier ministre David Eby.
Les documents financiers obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que le gouvernement provincial a accordé plus de 200 millions de dollars en contrats de consultation au cours du dernier exercice financier, soit une augmentation de 47 pour cent par rapport aux dépenses sous l’ancien gouvernement libéral. Cette hausse des dépenses a suscité des inquiétudes dans tout l’échiquier politique, particulièrement alors que le NPD avait fait campagne sur des promesses de responsabilité fiscale et de transparence gouvernementale.
“Ces chiffres révèlent un modèle inquiétant de dépenses qui contredit le message public du NPD sur la gestion responsable des deniers publics,” a déclaré Peter Milobar, critique financier des Libéraux de la C.-B., dans une déclaration obtenue par CO24. “Les Britanno-Colombiens méritent de savoir pourquoi des millions sont versés à des consultants alors que les services essentiels restent sous-financés.”
Une préoccupation particulière concerne les contrats accordés à des entreprises ayant des liens apparents avec le NPD. L’analyse des bénéficiaires de contrats montre qu’au moins 12 grandes firmes de consultation ont d’anciens employés du NPD ou des travailleurs de campagne à des postes de direction. Ce modèle a alimenté des accusations de favoritisme partisan dans le processus d’attribution.
Le premier ministre Eby a défendu ces dépenses lors d’une conférence de presse hier, insistant sur le fait que l’expertise externe était nécessaire pour mettre en œuvre des programmes gouvernementaux ambitieux. “La complexité des problèmes auxquels fait face la Colombie-Britannique aujourd’hui – de la crise du logement à la réforme des soins de santé – nécessite parfois des connaissances spécialisées qui ne sont pas facilement disponibles au sein de la fonction publique,” a déclaré Eby.
Cependant, des documents internes du gouvernement obtenus par CO24 indiquent que plusieurs ministères avaient exprimé des inquiétudes concernant la dépendance croissante aux consultants externes. Une note confidentielle du ministère des Finances avertissait que “l’expansion continue des dépenses en consultants pose d’importants défis budgétaires à long terme” et recommandait “le développement de capacités internes comme alternative plus durable.”
Le Parti vert de la C.-B. s’est emparé de la controverse, sa cheffe Sonia Furstenau réclamant un audit indépendant de tous les contrats de consultation accordés depuis 2020. “Il ne s’agit pas seulement d’argent – bien que 200 millions de dollars soient certainement significatifs – mais de transparence et de s’assurer que les processus d’approvisionnement ne sont pas influencés par des connexions politiques,” a déclaré Furstenau.
Les syndicats du secteur public ont également exprimé leur préoccupation, suggérant que ces fonds pourraient être mieux utilisés pour renforcer la fonction publique. “Chaque dollar dépensé pour des consultants privés est un dollar non investi dans le renforcement des capacités du service public,” a déclaré Stephanie Smith, présidente du Syndicat des employés du gouvernement et des services de la C.-B.
La controverse survient à un moment particulièrement difficile pour le gouvernement Eby, qui fait déjà face à des critiques concernant l’abordabilité du logement, les temps d’attente dans les soins de santé et les préoccupations de sécurité publique. Les analystes politiques suggèrent que cette question pourrait trouver un écho auprès des électeurs de plus en plus sensibles aux dépenses gouvernementales en période d’incertitude économique.
Alors que l’examen s’intensifie, le gouvernement a promis une révision complète des contrats de consultation, bien que les critiques soutiennent que cela est insuffisant par rapport à l’enquête indépendante nécessaire. Avec les élections provinciales à l’horizon, la question demeure : les électeurs considéreront-ils ces dépenses comme un investissement nécessaire en expertise, ou comme la preuve de priorités mal placées et d’un potentiel copinage dans les marchés publics gouvernementaux?
