Dans un tournant surprenant des événements fiscaux, la santé financière de Prince George semble nettement plus solide que prévu initialement. Lors de la réunion du conseil municipal d’hier, le directeur des finances Kris Dalio a présenté ce que beaucoup de résidents considéreront comme une nouvelle bienvenue—un surplus budgétaire substantiel de 3,2 millions de dollars pour l’exercice fiscal 2023, représentant environ 1,6% du budget annuel de 200 millions de dollars de la ville.
“Ce que nous observons est le résultat d’efficacités opérationnelles et de certaines sources de revenus inattendues,” a expliqué Dalio aux membres du conseil et aux participants. “Bien qu’un surplus soit généralement positif, il est important de comprendre ce qui a motivé ces chiffres avant de prendre des décisions sur l’allocation.”
Selon le rapport financier détaillé, le surplus provient de plusieurs facteurs clés. Environ 1,2 million de dollars sont issus d’économies liées à des postes vacants dans plusieurs services municipaux, où des postes sont restés non pourvus plus longtemps que prévu. Un autre 850 000 $ résulte de rendements d’investissement plus élevés que prévu, tandis qu’environ 650 000 $ proviennent des revenus de permis de construction qui ont dépassé les projections alors que l’activité de développement a surpassé les prévisions.
Le reste du surplus provient de diverses économies opérationnelles et augmentations de revenus dans différents services.
Cette situation a immédiatement suscité un débat parmi les membres du conseil concernant l’utilisation de ces fonds inattendus. Le conseiller Simon Weber a plaidé pour un investissement dans les infrastructures, soulignant les défis permanents de la ville en matière d’entretien routier et de systèmes d’eau vieillissants.
“Nous avons l’opportunité de répondre aux besoins critiques en infrastructure sans emprunt supplémentaire,” a noté Weber pendant la discussion. “Nos résidents bénéficieraient directement des améliorations aux services qu’ils utilisent quotidiennement.”
Pendant ce temps, la conseillère Amelia Richardson a suggéré que le surplus devrait principalement être dirigé vers les fonds de réserve de la ville, qui ont été épuisés après plusieurs cycles budgétaires difficiles.
“Renforcer notre résilience financière devrait être la priorité,” a répliqué Richardson. “Le prochain ralentissement économique ou situation d’urgence mettra à l’épreuve notre niveau de préparation, et nous avons besoin de réserves adéquates pour traverser ces tempêtes.”
Le directeur municipal Walter Bourne a souligné que Prince George n’est pas la seule à voir des résultats financiers améliorés. “Plusieurs municipalités à travers la Colombie-Britannique ont rapporté des résultats similaires,” a déclaré Bourne. “La reprise économique post-pandémique a généré des revenus plus importants que prévu par beaucoup, bien que nous devrions rester prudents quant à supposer que cela représente une nouvelle normalité.”
Le rapport du directeur financier incluait des recommandations pour l’allocation du surplus, suggérant une approche équilibrée avec 40% dirigés vers des projets d’infrastructure, 40% vers des fonds de réserve, et 20% vers un allègement de la taxe foncière pour le prochain exercice fiscal.
La décision finale sur l’allocation du surplus revient au conseil municipal, qui a programmé un atelier budgétaire spécial le mois prochain pour finaliser les plans. La mairesse Andrea Fernsby a invité les citoyens à donner leur avis avant cette réunion.
“Ce sont essentiellement les dollars des contribuables dont nous discutons,” a rappelé Fernsby au conseil. “Avant de prendre des décisions, nous devons entendre les résidents concernant leurs priorités.”
Les analystes financiers qui surveillent les budgets municipaux à travers le Canada notent que si les surplus représentent une nouvelle positive à court terme, ils soulèvent également des questions sur la précision budgétaire et si les municipalités perçoivent plus de revenus que nécessaire auprès des contribuables.
Alors que les résidents de Prince George assimilent cette manne financière inattendue, la question fondamentale demeure: dans une ville confrontée à des défis d’infrastructure, des pénuries de logements abordables et des besoins de diversification économique, quelle est l’utilisation la plus responsable de ces fonds non alloués—un soulagement immédiat, un investissement à long terme, ou une sécurité financière pour l’avenir incertain à venir?
