Le Canada atlantique se prépare à ce que les météorologues prévoient comme une saison des ouragans exceptionnellement intense, avec des communautés côtières du Nouveau-Brunswick à Terre-Neuve qui mettent en place des mesures renforcées de préparation aux urgences après les tempêtes dévastatrices de l’année dernière.
Le Centre canadien des ouragans a émis des avertissements précoces indiquant que les conditions atmosphériques dans l’Atlantique Nord sont propices au développement d’ouragans à des niveaux inédits depuis près de deux décennies. Les températures de surface de la mer demeurent anormalement élevées, tandis que les conditions El Niño font place à La Niña – une combinaison qui produit historiquement des systèmes de tempêtes plus fréquents et puissants.
“Nous prévoyons potentiellement 18 à 22 tempêtes nommées cette saison, dont 7 à 10 qui pourraient se développer en ouragans, et 4 qui pourraient atteindre le statut d’ouragan majeur,” a expliqué Dre Melissa Tanner, météorologue principale à Environnement Canada. “La probabilité qu’au moins un ouragan touche terre le long du Canada atlantique est considérablement élevée cette année.”
Ces prévisions ont déclenché une préparation intensifiée dans toutes les provinces de l’est. En Nouvelle-Écosse, qui a subi le plus gros des destructions causées par l’ouragan Fiona en 2022, les responsables provinciaux de la gestion des urgences ont alloué 12 millions de dollars supplémentaires pour renforcer les infrastructures et les projets de résilience communautaire.
Le premier ministre Tim Houston s’est adressé aux résidents lors d’une récente conférence de presse : “Les leçons de Fiona restent douloureusement présentes. Nous avons renforcé notre réseau électrique, élargi la capacité des abris d’urgence et amélioré nos systèmes d’alerte précoce. Mais la préparation personnelle demeure tout aussi cruciale.”
L’Organisation des mesures d’urgence du Nouveau-Brunswick a lancé une évaluation complète de la vulnérabilité côtière, identifiant les communautés les plus à risque face aux ondes de tempête et développant des protocoles d’évacuation adaptés aux défis spécifiques de chaque région. La province a également établi un fonds de prévoyance de 5 millions de dollars spécifiquement pour les interventions en cas d’ouragan.
Les assureurs partout au Canada atlantique signalent une augmentation significative du nombre de propriétaires cherchant à vérifier ou à améliorer leur couverture avant les mois de pointe des ouragans d’août à octobre. Les experts de l’industrie notent que les polices standards des propriétaires contiennent souvent des exclusions ou des limitations pour certains types de dommages liés aux ouragans.
“Nous constatons une augmentation de 40 % des révisions de polices par rapport à la même période l’année dernière,” a déclaré Jennifer McPhee d’Atlantic Shield Insurance. “Les propriétaires sont particulièrement préoccupés par la couverture des inondations, qui est souvent un avenant séparé ou entièrement exclue des polices de base.”
Les enjeux économiques sont considérables. Selon une analyse du Bureau d’assurance du Canada, l’ouragan Fiona a entraîné plus de 800 millions de dollars de dommages assurés, ce qui en fait l’un des événements météorologiques les plus coûteux de l’histoire canadienne. L’impact économique total, y compris les pertes non assurées, a probablement dépassé 1,5 milliard de dollars.
Les climatologues soulignent que les prévisions d’ouragans de cette année représentent une partie d’un modèle plus large de systèmes de tempêtes qui s’intensifient en raison des changements climatiques. Les eaux de l’Atlantique Nord sont restées constamment plus chaudes que les moyennes historiques, fournissant une énergie supplémentaire pour alimenter les ouragans en développement.
Pour les résidents de toute la région, la préparation est devenue de plus en plus sophistiquée. Au-delà des mesures traditionnelles comme le stockage de fournitures d’urgence et la sécurisation d’objets libres, de nombreux ménages maintiennent désormais des plans d’évacuation détaillés, des solutions d’alimentation de secours et des registres numériques de biens précieux à des fins d’assurance.
La Croix-Rouge canadienne a élargi ses programmes de formation de bénévoles dans les quatre provinces de l’Atlantique, en mettant particulièrement l’accent sur les équipes d’intervention communautaires capables de fournir une assistance immédiate avant l’arrivée des ressources provinciales ou fédérales.
Alors que les communautés côtières se préparent à ce qui pourrait être une saison difficile, la question demeure de savoir si les mesures de préparation améliorées atténueront suffisamment l’impact des tempêtes de plus en plus puissantes. Entrons-nous dans une ère où les ouragans “uniques en leur genre” deviennent des occurrences régulières qui remodèlent fondamentalement la façon dont les Canadiens de l’Atlantique perçoivent leurs précieux littoraux?
