Le gouvernement de la Colombie-Britannique se trouve sous une pression croissante alors que les dépenses salariales du secteur public ont grimpé à des niveaux sans précédent, soulevant de sérieuses questions sur la viabilité fiscale dans la province la plus à l’ouest du Canada. De récentes divulgations financières révèlent que la rémunération des employés provinciaux consomme désormais près de la moitié du budget de fonctionnement du gouvernement, une tendance que les analystes fiscaux décrivent comme de plus en plus préoccupante.
“Nous assistons à un parfait concours de circonstances qui font grimper ces coûts,” explique Dr. Miranda Chen, économiste à l’Université de la Colombie-Britannique. “Entre les augmentations salariales négociées, l’expansion des services publics et les ajustements de personnel post-pandémie, la trajectoire s’est considérablement accentuée depuis 2020.”
Les états financiers provinciaux montrent que la rémunération du secteur public a atteint 38,7 milliards de dollars au cours du dernier exercice financier, ce qui représente une augmentation de 28 % sur cinq ans. Ce taux de croissance dépasse considérablement l’inflation et l’expansion du PIB provincial pendant la même période. Le ministère des Finances attribue une grande partie de cette augmentation aux expansions essentielles des services dans les soins de santé et l’éducation, ainsi qu’aux engagements des conventions collectives négociées avec les syndicats du secteur public.
Les critiques de l’opposition se sont emparées de ces chiffres, le ministre des Finances de l’opposition, Leonard Thompson, soutenant que “les contribuables supportent un fardeau insoutenable tout en constatant une diminution des rendements sur la qualité des services.” Il souligne les longs délais d’attente dans les soins de santé et la baisse des résultats scolaires comme preuves que l’augmentation des dépenses ne s’est pas traduite par une amélioration des services publics.
Les défenseurs du gouvernement rétorquent que ces investissements étaient nécessaires pour remédier aux pénuries critiques de personnel révélées pendant la pandémie. “Nous avons fait des choix délibérés pour renforcer nos institutions publiques lorsque les Britanno-Colombiens en avaient le plus besoin,” a déclaré le ministre des Finances Jordan Wu lors de récents débats législatifs. “Une rémunération compétitive est essentielle pour recruter et retenir les professionnels qui fournissent des services vitaux.”
Une analyse indépendante de l’Institut Fraser suggère que la prime salariale du secteur public de la C.-B. — la différence entre la rémunération des secteurs public et privé pour des postes comparables — a augmenté à environ 12 %, parmi les plus élevées au Canada. Cette disparité a alimenté le débat sur la question de savoir si les contribuables reçoivent une valeur appropriée pour leur investissement dans la main-d’œuvre publique.
Les gouvernements municipaux de toute la province connaissent des pressions similaires. La masse salariale de Vancouver a augmenté de 22 % depuis 2019, tandis que Victoria et Kelowna ont connu des augmentations de 19 % et 24 % respectivement. Ces coûts croissants ont contribué à l’augmentation des taxes foncières dans de nombreuses communautés, créant une pression financière supplémentaire pour les propriétaires déjà confrontés à des défis d’abordabilité.
Les représentants syndicaux soulignent que la rémunération du secteur public reflète la nature essentielle des services gouvernementaux. “Ce ne sont pas des chiffres arbitraires — ils représentent une juste rémunération pour les professionnels qui font fonctionner nos communautés,” déclare Eleanor Patel, porte-parole du Syndicat des employés du gouvernement et des services de la C.-B. “Après des années de restriction, les récentes augmentations ne font qu’aligner les salaires sur le coût de la vie dans cette province.”
Le gouvernement a annoncé des plans pour mettre en œuvre un examen complet des dépenses axé sur l’identification des efficacités tout en préservant les niveaux de service. Cette initiative comprendra l’analyse comparative des rémunérations dans des juridictions comparables et l’évaluation des niveaux de personnel par rapport aux demandes de service.
Alors que la Colombie-Britannique navigue à travers ces défis fiscaux, la question fondamentale demeure: comment la province peut-elle équilibrer une rémunération compétitive pour les fonctionnaires avec les intérêts économiques plus larges de tous les citoyens? La réponse façonnera à la fois les services gouvernementaux et les politiques fiscales pour les années à venir.
