Une étude novatrice vient de dévoiler une réalité troublante longtemps cachée dans la pittoresque Péninsule acadienne du Nouveau-Brunswick—une importante crise d’itinérance rurale qui remet en question les perceptions traditionnelles sur l’insécurité du logement au Canada.
Cette recherche approfondie, menée pendant plusieurs mois par l’Association du logement sans but lucratif du Nouveau-Brunswick (ALSNBFNB), révèle que l’itinérance dans les communautés rurales se manifeste différemment que dans les centres urbains, restant souvent invisible aux observateurs occasionnels et aux décideurs politiques.
“L’itinérance rurale ne ressemble pas à ce que la plupart des Canadiens imaginent quand ils pensent à l’insécurité du logement,” explique Renée Gaudet, chercheuse principale à l’ALSNBFNB. “Au lieu de personnes visiblement endormies dans les rues, nous voyons des individus et des familles entassés dans des logements inadéquats, vivant dans des véhicules, ou occupant des structures sans commodités de base comme l’eau courante ou l’électricité.”
L’étude a documenté plus de 150 cas d’itinérance à travers la Péninsule acadienne, les chercheurs notant que cela ne représente probablement qu’une fraction du nombre réel. Beaucoup de personnes vivant l’instabilité du logement dans ces communautés restent non comptabilisées en raison de l’isolement géographique de la région et de la stigmatisation associée à l’admission de difficultés de logement.
Ce qui distingue l’itinérance rurale de son homologue urbaine n’est pas seulement sa visibilité, mais aussi ses causes et caractéristiques. La Péninsule acadienne, avec ses modèles d’emploi saisonniers liés à la pêche, la foresterie et le tourisme, crée des périodes de vulnérabilité économique pour de nombreux résidents. Combiné à la pénurie de logements abordables et à l’infrastructure de transport limitée, le résultat est une tempête parfaite pour l’instabilité du logement.
Les responsables locaux reconnaissent qu’ils étaient conscients du problème mais manquaient de données concrètes pour comprendre son ampleur. “Cette recherche confirme ce que de nombreuses organisations communautaires signalaient de façon anecdotique,” déclare Philippe LeBlanc, coordinateur des services sociaux à Shippagan. “La nature saisonnière de notre économie crée une précarité financière qui impacte directement la sécurité du logement.”
Le problème est aggravé par l’infrastructure limitée des services sociaux dans les zones rurales. Contrairement aux centres urbains avec des services de soutien concentrés, les communautés rurales manquent souvent de refuges d’urgence, de logements de transition et de ressources accessibles en santé mentale. Beaucoup de personnes sans abri rapportent voyager plus de 50 kilomètres pour accéder aux services de soutien de base—une barrière insurmontable pour ceux sans transport fiable.
Les changements climatiques exacerbent davantage la situation, avec des conditions hivernales de plus en plus sévères et la montée des eaux côtières menaçant le parc immobilier vulnérable dans toute la péninsule. Plusieurs participants à l’étude ont signalé être devenus sans-abri après que des dommages causés par des tempêtes aient rendu leur logement déjà précaire inhabitable.
“Nous avons documenté des cas où des familles vivaient dans des chalets d’été sans isolation pendant les mois d’hiver, ou restaient dans des dépendances sur les propriétés de parents,” note Gaudet. “Ces situations ne correspondent pas parfaitement aux définitions traditionnelles de l’itinérance, mais elles représentent des crises de logement bien réelles.”
Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a reconnu ces conclusions et a indiqué des plans pour développer des stratégies de logement rural ciblées en réponse. La ministre provinciale du Logement, Jill Green, s’est engagée à “examiner les recommandations de l’étude et à travailler avec les partenaires communautaires pour relever ces défis uniques.”
Les défenseurs communautaires soulignent que les solutions doivent être adaptées aux réalités rurales. “Nous ne pouvons pas simplement transplanter les approches urbaines de l’itinérance dans des contextes ruraux,” soutient Marc Arseneau de la Coalition pour le logement rural. “Nous avons besoin d’approches créatives qui reconnaissent les facteurs économiques et sociaux distincts qui entraînent l’insécurité du logement dans des endroits comme la Péninsule acadienne.”
