Un incendie dévastateur a ravagé un immeuble à occupation simple (SRO) sur la rue Granville à Vancouver tôt mardi matin, forçant des dizaines de résidents vulnérables à se réfugier dans la rue et mettant en lumière la situation précaire du logement à laquelle font face les populations les plus marginalisées de la ville.
L’incendie, qui s’est déclaré peu après 3h du matin dans l’immeuble de trois étages situé dans le quadrilatère 1000 de la rue Granville, a provoqué une intervention d’urgence à grande échelle avec plus de 40 pompiers luttant contre les flammes visibles à plusieurs pâtés de maisons. D’épais nuages de fumée s’élevaient dans le ciel nocturne tandis que les résidents—plusieurs encore en vêtements de nuit—se regroupaient sur les trottoirs face à l’immeuble en flammes.
“J’ai pris ce que je pouvais et j’ai couru,” a déclaré Marcus Collins, un résident de 54 ans qui habite dans l’immeuble depuis trois ans. “L’alarme s’est déclenchée et en quelques minutes, la fumée était partout. Certaines personnes n’ont même pas eu le temps de mettre leurs chaussures.”
Selon les Services d’incendie et de sauvetage de Vancouver, environ 65 résidents ont été déplacés par l’incendie, sans blessures graves signalées—un fait que les responsables qualifient de “miraculeux” compte tenu de l’âge du bâtiment et de la rapidité avec laquelle l’incendie s’est propagé. Deux résidents ont été traités pour inhalation de fumée sur place, tandis qu’un autre a été transporté à l’hôpital pour une évaluation plus approfondie.
Le SRO touché est l’un des près de 150 immeubles de ce type à Vancouver qui fournissent un logement essentiel pour ceux qui vivent avec de faibles revenus ou risquent l’itinérance. Ces structures, dont beaucoup datent du début du 20e siècle, manquent souvent de systèmes modernes de sécurité incendie malgré qu’elles abritent certains des résidents les plus vulnérables de la ville.
“Il ne s’agit pas simplement d’un bâtiment qui brûle,” a expliqué Eleanor Thompson, militante pour le logement de la Coalition pour le logement du Downtown Eastside. “Il s’agit du sous-investissement chronique dans des logements sûrs et abordables pour nos voisins les plus vulnérables. Quand ces bâtiments brûlent, les résidents n’ont souvent nulle part où aller.”
La Ville de Vancouver a activé son protocole d’intervention d’urgence, avec des représentants de BC Housing et de la Croix-Rouge établissant un refuge temporaire dans un centre communautaire à proximité. Cependant, trouver des solutions de logement permanentes pour les résidents déplacés représente un défi important dans le marché immobilier tendu de Vancouver.
“Nous travaillons pour assurer que tout le monde ait un endroit sûr où dormir ce soir,” a déclaré la conseillère Sarah Martinez, arrivée sur les lieux à l’aube. “Mais la réalité est que notre système de logement d’urgence est déjà poussé à ses limites. Cet incendie aggrave une situation déjà critique.”
Les enquêteurs d’incendie restent sur place pour déterminer la cause du sinistre, bien que les rapports préliminaires suggèrent qu’il aurait pu prendre naissance au deuxième étage. Le bâtiment, construit en 1912, avait passé sa plus récente inspection incendie mais avait été cité pour plusieurs infractions mineures au cours de la dernière année selon les registres municipaux.
Cet incident se produit dans le contexte de la crise du logement persistante à Vancouver, où le taux d’inoccupation pour les logements abordables reste inférieur à 1% et le loyer moyen d’un appartement d’une chambre dépasse 2 500 $ par mois. Pour les résidents des SRO, dont beaucoup survivent grâce à des prestations d’invalidité ou d’aide sociale, trouver un logement alternatif dans le marché actuel est pratiquement impossible sans un soutien significatif.
Le gouvernement provincial a récemment annoncé un investissement de 500 millions de dollars dans des initiatives de logement abordable à travers la Colombie-Britannique, mais les critiques soutiennent que ce financement est loin de répondre à l’ampleur des besoins, particulièrement pour ceux aux niveaux de revenus les plus bas qui dépendent des SRO comme dernier recours en matière de logement.
Alors que les équipes d’urgence poursuivent leur travail et que les résidents déplacés font face à un avenir incertain, cet incendie soulève des questions cruciales sur l’état du parc vieillissant de SRO à Vancouver. Combien d’autres résidents vulnérables devront faire face au déplacement avant que des investissements significatifs ne soient réalisés dans des logements sûrs et abordables pour les plus démunis?
