Un incendie de forêt qui se propage rapidement près du parc provincial Alice Lake à Squamish a déclenché un ordre d’évacuation immédiat, forçant des centaines de campeurs et de visiteurs à abandonner ce lieu de loisirs très apprécié lors de ce qui devait être une fin de semaine d’été achalandée.
Le brasier, signalé pour la première fois jeudi après-midi, s’est rapidement intensifié en raison des conditions anormalement chaudes et sèches qui affectent la Colombie-Britannique ces dernières semaines. Des équipes de pompiers de plusieurs juridictions ont été déployées pour combattre les flammes qui ont déjà consumé environ 15 hectares de forêt adjacente à la limite est du parc.
“Nous procédons à une évacuation complète par mesure de précaution,” a déclaré le chef régional des pompiers Martin Davies lors d’un point de presse d’urgence. “La combinaison de températures élevées, de faible humidité et de vents changeants crée une situation potentiellement dangereuse qui nécessite une action immédiate.”
Le Service des incendies de forêt de la C.-B. a classé l’incendie comme “hors de contrôle” et a envoyé des avions-citernes et des hélicoptères pour soutenir les équipes au sol. Des témoins ont décrit avoir vu d’importants panaches de fumée visibles depuis l’autoroute 99, la route principale reliant Squamish à Whistler.
Les responsables du parc rapportent qu’environ 240 emplacements de camping étaient occupés au moment de l’évacuation, avec environ 300 visiteurs supplémentaires utilisant le lac et les sentiers environnants. Le district de Squamish a établi un centre d’accueil d’urgence au Centre récréatif Brennan Park pour les visiteurs déplacés ayant besoin d’assistance.
“Nous étions en train d’installer notre tente quand les gardiens du parc sont passés pour annoncer l’évacuation,” a raconté Michelle Chen, résidente de Vancouver, qui avait prévu une fin de semaine de camping avec sa famille. “Tout le monde était calme mais se déplaçait rapidement. On pouvait sentir l’odeur de fumée qui s’intensifiait.”
Le moment est particulièrement difficile car Alice Lake demeure l’une des destinations estivales les plus populaires de la région, avec des emplacements de camping généralement réservés des mois à l’avance pendant la haute saison. Le site web de BC Parks a été mis à jour pour indiquer la fermeture du parc et fournit des informations de remboursement pour les détenteurs de réservations.
Les propriétaires d’entreprises locales à Squamish ont exprimé leurs préoccupations concernant les impacts économiques potentiels si la situation de l’incendie s’aggrave. L’industrie touristique de la région a déjà fait face à des défis lors des saisons précédentes d’incendies de forêt, et de nombreux exploitants espéraient une reprise cet été.
“Nous avons malheureusement déjà vécu cette situation,” a déclaré Robert Thompson, qui exploite une entreprise d’aventures en plein air à Squamish. “Quand les parcs ferment et que la qualité de l’air se détériore, nous voyons des annulations immédiates. C’est la réalité de l’exploitation d’une entreprise dans une zone vulnérable aux feux de forêt.”
Les scientifiques du climat ont établi un lien entre les incendies de forêt de plus en plus graves et fréquents en Colombie-Britannique et les modèles de changement climatique. Les données d’Environnement Canada montrent que la région a connu des précipitations nettement inférieures à la moyenne combinées à des températures supérieures à la moyenne tout au long du printemps et du début de l’été.
Les responsables provinciaux exhortent le public à respecter les ordres d’évacuation et les interdictions de feu dans toute la région. Le Service des incendies de forêt de la C.-B. rappelle également aux résidents et aux visiteurs de signaler immédiatement toute fumée ou tout incendie.
Alors que les pompiers travaillent toute la nuit pour contenir le brasier, la question demeure : combien d’autres zones naturelles bien-aimées feront face à des menaces similaires alors que le changement climatique continue de transformer la saison des feux de forêt en Colombie-Britannique, passant de quelques semaines prévisibles à une période de plusieurs mois de risque perpétuel?
