Les exclamations enthousiastes des élèves du primaire ont rempli le gymnase de l’École publique Westminster vendredi dernier alors qu’ils assemblaient soigneusement des colis colorés destinés à apporter de la joie aux familles locales dans le besoin. Il ne s’agissait pas de dons ordinaires, mais de trousses de célébration d’anniversaire spécialement conçues pour garantir qu’aucun enfant à Brockville ne manque la magie d’une fête d’anniversaire en raison de contraintes financières.
“Tout le monde mérite de célébrer son anniversaire,” a déclaré Mia Thompson, 9 ans, les mains occupées à arranger des chapeaux de fête dans une boîte décorée. “Ça me rend heureuse de savoir qu’un autre enfant pourra souffler ses bougies et faire un vœu.”
L’initiative, organisée par l’équipe de leadership étudiant de Westminster en partenariat avec la Banque alimentaire de Brockville et de la région, a permis la création de 50 trousses d’anniversaire complètes. Chaque paquet contient tout le nécessaire pour une véritable célébration: préparation pour gâteau, glaçage, bougies, décorations, chapeaux de fête et même de petits cadeaux.
La coordinatrice de la banque alimentaire, Eileen Gardner, a exprimé une profonde gratitude en recevant les dons. “Les célébrations d’anniversaire sont souvent négligées lorsque les familles ont du mal à mettre de la nourriture sur la table,” a-t-elle confié. “Ces trousses permettent aux parents d’offrir à leurs enfants une journée spéciale sans le stress financier supplémentaire.”
Le projet est né d’une discussion en classe sur les besoins communautaires au-delà des nécessités de base. Les enseignants ont remarqué que les élèves ont rapidement identifié l’importance émotionnelle des anniversaires et voulaient s’assurer que tous les enfants puissent vivre cette joie, quelle que soit la situation financière de leur famille.
Le directeur David Chen a observé avec fierté ses élèves transporter les trousses complétées jusqu’à la camionnette de livraison de la banque alimentaire. “Cette initiative enseigne à nos élèves l’empathie en action,” a-t-il expliqué. “Ils apprennent que lutter contre la pauvreté ne consiste pas seulement à fournir l’essentiel, mais aussi à préserver la dignité et à créer des moments de bonheur.”
Des entreprises locales ont contribué à la cause, avec la Boulangerie de Brockville qui a fait don de préparations pour gâteaux et le Palais des Fêtes qui a fourni des décorations à prix coûtant. Le conseil des parents de l’école a collecté des fonds pour des fournitures supplémentaires grâce à une collecte de bouteilles plus tôt ce mois-ci.
Selon le rapport annuel de la Banque alimentaire de Brockville et de la région, environ 1 200 enfants locaux vivaient dans des ménages qui ont accédé aux services de la banque alimentaire l’année dernière, représentant près de 30% de tous les utilisateurs de la banque alimentaire dans la région. Cette statistique souligne le nombre important de familles qui pourraient avoir du mal à organiser des célébrations d’anniversaire.
“Ce qui rend ces trousses spéciales, c’est qu’elles ont été entièrement dirigées par les élèves,” a expliqué Samantha Williams, enseignante de 6e année. “Du concept initial à l’organisation des collectes de dons et à l’assemblage, nos élèves se sont approprié chaque étape.”
Pour Ethan Rodriguez, membre de l’équipe de leadership de 11 ans, le projet est lié à une expérience personnelle. “Ma mère m’a dit que quand elle était petite, sa famille ne pouvait pas se permettre des fêtes d’anniversaire,” a-t-il partagé. “Je n’arrêtais pas de penser à quel point cela me rendrait triste.”
L’initiative a suscité l’intérêt d’autres écoles locales qui souhaitent mettre en œuvre des programmes similaires. L’équipe de leadership étudiant de Westminster a déjà commencé à documenter leur processus pour le partager comme modèle afin d’étendre le programme de trousses d’anniversaire dans tout le district.
Alors que les dernières boîtes étaient chargées dans la camionnette de la banque alimentaire, Gardner a rappelé aux élèves leur impact: “Quand un parent vient à notre banque alimentaire inquiet de ne pas pouvoir célébrer l’anniversaire de son enfant, nous pouvons maintenant les renvoyer chez eux avec tout ce dont ils ont besoin. Vous leur avez donné plus que des fournitures – vous leur avez donné du soulagement et de la joie.”
Dans une communauté où les défis économiques touchent de nombreuses familles, ces colis colorés représentent plus que de simples fournitures d’anniversaire – ils incarnent la compassion de jeunes citoyens déterminés à s’assurer qu’aucun moment important ne reste sans célébration en raison de difficultés financières.
