Dans les collines brûlées des Ghâts occidentaux du Kerala, les équipes de secours fouillent à travers le métal tordu et les débris éparpillés sous les pluies de mousson alors que la sinistre recherche des victimes de la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l’Inde depuis des décennies se poursuit. Le Boeing 737 MAX d’Air India Express, transportant 184 passagers et membres d’équipage, s’est écrasé dans cette région densément boisée jeudi soir, laissant une traînée de destruction qui a choqué la nation et a eu des répercussions dans toute la communauté aéronautique mondiale.
“Nous travaillons contre le temps et les conditions météorologiques,” a déclaré Rajesh Kumar, chef de l’équipe de la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe sur le site de l’écrasement. “Chaque heure apporte de nouveaux défis car les conditions de mousson menacent d’emporter des preuves cruciales.”
La catastrophe a fait au moins 168 morts selon les derniers rapports, les équipes de recherche récupérant encore des restes dans ce terrain difficile. Seize survivants, la plupart gravement blessés, reçoivent des soins spécialisés dans des hôpitaux de Kochi et Thiruvananthapuram. Leurs états vont de brûlures graves à des fractures multiples et des blessures internes, ont confirmé les autorités médicales.
Les experts en aviation du Bureau d’enquête sur les accidents d’aéronefs de l’Inde ont commencé le processus méticuleux de collecte des enregistreurs de données de vol—communément appelés “boîtes noires”—qui ont été localisés tôt vendredi matin. Ces dispositifs critiques pourraient fournir aux enquêteurs des informations vitales sur les derniers moments de l’appareil et ce qui a déclenché la chute dévastatrice de 9 000 mètres.
“La récupération intacte de l’enregistreur de données de vol et de l’enregistreur vocal du poste de pilotage nous donne l’espoir de comprendre ce qui s’est passé,” a déclaré Arun Mishra, ancien directeur général de l’Aviation civile. “L’analyse préliminaire suggère que de fortes turbulences associées aux conditions météorologiques de la mousson ont pu être un facteur contributif, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives.”
La catastrophe a ravivé les inquiétudes concernant le Boeing 737 MAX, qui avait précédemment été cloué au sol dans le monde entier après deux accidents mortels en 2018 et 2019. Bien qu’autorisé à voler à nouveau après d’importantes modifications de sécurité, ce dernier incident a incité les compagnies aériennes du monde entier à effectuer des inspections d’urgence de leurs flottes de MAX.
Le ministre indien de l’Aviation civile a annoncé un audit complet de sécurité de toutes les compagnies aériennes nationales suite à l’accident, avec un accent particulier sur les protocoles de maintenance et les procédures de formation des pilotes dans des conditions météorologiques défavorables. “Nous ne pouvons pas nous permettre de négliger d’éventuelles lacunes de sécurité dans notre infrastructure aéronautique,” a déclaré le ministre lors d’un point de presse d’urgence à New Delhi.
Pour les familles rassemblées dans un centre de soutien improvisé près de l’aéroport international de Kochi, l’attente de nouvelles a été atroce. L’identification des victimes reste difficile en raison de la gravité de l’accident, des tests ADN étant utilisés pour fournir une certitude aux proches endeuillés.
“Ma fille revenait de son premier voyage international,” a déclaré Priya Nair, retenant ses larmes en serrant la photo de sa fille. “Les autorités nous demandent d’attendre, mais combien de temps le cœur d’une mère peut-il endurer cette incertitude?”
L’accident représente la pire catastrophe aérienne en Inde depuis l’accident d’Air India Express à Mangalore en 2010 qui a fait 158 morts. Il survient à un moment où l’aviation indienne connaît une expansion rapide pour répondre à la demande croissante de voyages nationaux et internationaux.
Alors que les enquêteurs s’efforcent de reconstituer les derniers moments du vol AI-934, des questions se posent quant à savoir si la combinaison des conditions météorologiques de mousson, d’éventuels problèmes mécaniques et des décisions opérationnelles de vol a créé la tempête parfaite qui a conduit à cette tragédie. Les conclusions non seulement apporteront un sentiment de clôture aux familles endeuillées, mais pourraient aussi avoir un impact significatif sur les normes de sécurité aérienne mondiale à l’avenir.
Le Premier ministre Modi, qui a visité le site de l’accident vendredi, a annoncé des indemnisations pour les familles des victimes et a promis un soutien total du gouvernement pour l’enquête. “Toutes les ressources à notre disposition seront utilisées pour déterminer la cause de cette tragédie et garantir que de tels incidents soient évités à l’avenir,” a-t-il déclaré.
Alors que la nation observe trois jours de deuil, la question demeure : à une époque de technologie aéronautique avancée et de protocoles de sécurité, comment une défaillance aussi catastrophique peut-elle encore se produire, et quels changements fondamentaux pourraient être nécessaires pour prévenir des catastrophes similaires?
