Dans une vibrante démonstration d’esprit communautaire, Westlock a transformé son centre-ville en un havre multiculturel le weekend dernier, accueillant son Festival Culturel inaugural qui a attiré plus de 2 000 participants venus de tout le nord de l’Alberta. L’événement, tenu sous un ciel bleu éclatant au Parc Mountie, a mis en valeur la riche mosaïque de cultures qui forment l’épine dorsale de cette communauté en pleine croissance.
“Nous planifions cet événement depuis près de deux ans,” a expliqué l’organisatrice du festival Maria Gonzalez, observant des enfants danser sur de la musique traditionnelle philippine près de la scène principale. “Westlock a considérablement changé au cours de la dernière décennie, avec des familles du monde entier qui en ont fait leur foyer. Ce festival est notre façon de célébrer cette belle diversité.”
Le festival présentait 27 pavillons culturels représentant des nations allant de l’Ukraine au Nigeria, de la Colombie à l’Inde, chacun offrant une cuisine authentique, des présentations artistiques et des démonstrations interactives. Les visiteurs circulaient entre les tentes en dégustant pierogis, samosas, empanadas et d’innombrables autres délices tout en collectionnant des tampons de “passeport” à chaque station culturelle.
Ahmed Khalid, propriétaire d’un commerce local qui a immigré du Liban en 2015, servait du shawarma traditionnel depuis son camion-restaurant. “Quand je suis arrivé à Westlock, il y avait très peu de familles immigrantes,” se souvient-il. “Aujourd’hui, en regardant cette foule, je vois le Canada dont j’ai rêvé—des personnes de partout qui découvrent les traditions des autres tandis que leurs enfants jouent ensemble.”
La section Nouvelles du Canada a déjà rapporté l’évolution démographique de l’Alberta, avec des communautés rurales connaissant des augmentations significatives d’immigration. Westlock illustre parfaitement cette tendance, les données récentes du recensement montrant une augmentation de 15% de résidents s’identifiant comme minorités visibles depuis 2016.
Parmi les moments forts du festival figuraient des performances de la Société de danse ukrainienne, une danse traditionnelle du lion chinois, et un puissant cercle de tambours cris qui a attiré l’une des plus grandes foules de la journée. Le Conseil des arts de Westlock a également dévoilé une murale collaborative créée par des artistes locaux d’origines diverses, installée de façon permanente au centre communautaire de la ville.
Le maire Thomas Wilson a salué l’événement comme un moment décisif pour la communauté. “Il y a dix ans, quelque chose comme ça n’aurait pas été possible à Westlock,” a-t-il déclaré. “Ce festival ne célèbre pas seulement notre diversité—il prouve que l’Alberta rurale évolue. Nous ne préservons pas seulement notre patrimoine; nous l’enrichissons.”
L’impact économique était immédiatement visible, les commerces du centre-ville signalant des ventes record tout au long du weekend. La Chambre de commerce de Westlock a estimé à plus de 75 000 $ les dépenses directes pendant l’événement de deux jours, avec des visiteurs d’Edmonton, St. Albert et des petites communautés environnantes remplissant les hébergements locaux.
“Nous sommes complets depuis des semaines,” a confirmé Sarah Jenkins, gérante du Westlock Inn. “De nombreux clients ont déjà demandé les dates pour l’année prochaine. Cela pourrait devenir notre événement touristique phare.”
Le festival comportait également des volets éducatifs, avec la Bibliothèque de Westlock accueillant des séances de contes en plusieurs langues et l’école secondaire locale présentant des recherches sur les modèles d’immigration dans le nord de l’Alberta. Les élèves de l’école primaire de Westlock ont participé à un “Village des enfants” où ils ont créé des œuvres d’art représentant ce que la diversité signifie pour eux.
Alors que le festival s’achevait par une cérémonie de lanternes dimanche soir, les organisateurs ont annoncé leur intention d’en faire une tradition annuelle, potentiellement étendue à trois jours l’an prochain. Un comité a déjà commencé à recueillir des commentaires et à planifier des améliorations.
“Ce qui rend cet événement spécial, ce n’est pas seulement la nourriture ou les spectacles,” a réfléchi Gonzalez tandis que les familles se rassemblaient pour la cérémonie de clôture. “C’est de voir les gens découvrir des liens dont ils ignoraient l’existence—apprendre que malgré des langues ou traditions différentes, nous partageons tant de valeurs et d’aspirations.”
Alors que les communautés rurales à travers le Canada continuent de naviguer dans les changements démographiques, la célébration culturelle de Westlock pourrait-elle devenir un modèle pour d’autres villes cherchant à bâtir la cohésion au sein de populations de plus en plus diverses?
