Dans une réinterprétation audacieuse de l’architecture patrimoniale, l’historique gare du Chemin de fer Canadien Pacifique de Thunder Bay s’apprête à se transformer en un marché artisanal et alimentaire dynamique d’ici la fin du printemps 2025. Ce bâtiment emblématique en pierre, qui témoigne de l’histoire ferroviaire de la ville depuis 1911, accueillera bientôt une collection de vendeurs locaux, d’artisans et d’entrepreneurs culinaires sous un même toit chargé d’histoire.
“Il ne s’agit pas simplement de créer un nouvel espace commercial,” explique le promoteur Paul Pepe, qui a acquis la propriété plus tôt cette année. “Nous préservons un élément important de l’histoire de Thunder Bay tout en créant un pôle économique durable pour les petites entreprises et entrepreneurs locaux.”
Ce projet de restauration ambitieux vise à maintenir l’intégrité architecturale du bâtiment tout en adaptant son intérieur pour accueillir environ 20 à 25 commerçants. Les plans prévoient des espaces dédiés aux producteurs alimentaires, aux artisans, aux artistes et aux détaillants spécialisés, créant ce que Pepe décrit comme “une célébration de l’incroyable talent créatif et culinaire du Nord-Ouest de l’Ontario.”
Les responsables du développement économique local ont salué cette initiative comme un catalyseur potentiel pour la revitalisation du secteur. Le marché devrait créer entre 50 et 75 nouveaux emplois tout en offrant aux entrepreneurs établis et émergents un lieu unique pour présenter leurs produits.
“Des bâtiments historiques comme la gare du CP racontent l’histoire de notre communauté,” note Sarah Potts, défenseure du patrimoine de Thunder Bay. “Les réaffecter à un usage moderne tout en respectant leur importance historique est exactement la façon dont nous maintenons cette histoire vivante pour les générations futures.”
L’équipe de développement a déjà commencé à contacter des vendeurs potentiels, en se concentrant particulièrement sur les entreprises offrant des produits alimentaires locaux, des articles artisanaux et des produits de spécialité qui mettent en valeur le caractère unique de la région. Le marché fonctionnera toute l’année, avec des projets d’expansion des activités extérieures pendant les mois plus chauds.
Pour les résidents de Thunder Bay, le projet représente bien plus qu’une nouvelle destination shopping. De nombreux membres de la communauté ont exprimé leur enthousiasme à l’idée de donner une nouvelle vie à un monument qui a été témoin de plus d’un siècle d’évolution de la ville.
“Je me souviens quand les trains s’arrêtaient encore ici,” se remémore George Henderson, résident de longue date. “Voir le bâtiment revivre au lieu de rester vide—c’est vraiment quelque chose de spécial.”
Les travaux de rénovation ont déjà commencé sur les espaces intérieurs, les entrepreneurs équilibrant soigneusement les exigences modernes avec les directives de préservation du patrimoine. Le promoteur s’est engagé à maintenir les éléments architecturaux clés, notamment la façade distinctive en pierre de la gare, les grandes fenêtres et le plafond élevé dans la salle principale.
Alors que Thunder Bay continue de développer son identité en tant que destination culturelle et culinaire, cette réinterprétation d’un hub de transport historique en un marché de créativité locale pourrait-elle représenter un nouveau modèle de préservation du patrimoine dans tout le Nord de l’Ontario?
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