Le gouvernement de l’Alberta a récemment pris la décision d’éliminer les exigences de vaccination contre la COVID-19 pour les travailleurs de la santé, ce qui a déclenché une vague de critiques de la part des professionnels médicaux et des organisations de santé à travers la province. Ce changement de politique controversé, annoncé la semaine dernière par le gouvernement du Parti conservateur uni de la première ministre Danielle Smith, représente une rupture dramatique avec les protocoles de santé publique établis que les experts jugent potentiellement lourde de conséquences.
“Il ne s’agit pas simplement d’une question de choix individuel—il s’agit de protéger les patients vulnérables,” a déclaré Dr Maria Ramirez, spécialiste des maladies infectieuses au Centre médical Foothills de Calgary. “Lorsque les travailleurs de la santé ne sont pas vaccinés, ils deviennent potentiellement des vecteurs de transmission de maladies dans des environnements où nos citoyens les plus vulnérables cherchent des soins.”
Ce revirement politique survient alors que les responsables de la santé de l’Alberta signalent une augmentation progressive des hospitalisations liées à la COVID-19 à l’approche de l’automne. Selon les données de Canada News, la province a connu une augmentation de 12% des admissions hospitalières liées à la COVID au cours du mois dernier, suscitant des inquiétudes quant à la préparation du système à l’approche de la saison des maladies respiratoires.
Les syndicats de la santé ont été particulièrement vocaux dans leur opposition. Les Infirmières unies de l’Alberta, représentant plus de 30 000 infirmières autorisées et travailleurs de la santé alliés, ont publié une déclaration qualifiant la décision d'”imprudente et potentiellement dangereuse” tant pour les travailleurs de la santé que pour les patients. Leur président a souligné que les exigences en matière de vaccination sont une pratique courante dans les établissements de santé depuis des décennies pour prévenir la propagation de nombreuses maladies transmissibles.
“Nous exigeons depuis des années que les travailleurs de la santé soient vaccinés contre l’hépatite, la grippe et d’autres maladies transmissibles,” a noté Dr James Harrison, ancien médecin-chef des Services de santé de l’Alberta. “La science n’a pas changé—seule la politique a changé.”
L’Association médicale de l’Alberta a également exprimé de graves préoccupations, avec plus de 700 médecins signant une lettre ouverte exhortant le gouvernement à reconsidérer. La lettre fait référence à plusieurs études évaluées par des pairs démontrant que la vaccination des travailleurs de la santé réduit considérablement les infections nosocomiales et protège les patients immunodéprimés.
Pendant ce temps, les représentants du gouvernement défendent cette politique comme s’alignant sur leur stratégie plus large de “normalisation” de l’approche face à la COVID-19. La ministre de la Santé Adriana LaGrange a déclaré que “l’Alberta va de l’avant avec des politiques qui respectent les choix individuels en matière de soins de santé tout en maintenant des mesures de sécurité appropriées.”
Les critiques soutiennent cependant que cela représente une politisation troublante des politiques de santé publique. Dr Sarah Chen, épidémiologiste à l’Université de l’Alberta, a déclaré à CO24 News : “Quand on commence à prendre des décisions en matière de soins de santé basées sur l’idéologie politique plutôt que sur des preuves scientifiques, on entre en territoire dangereux. L’objectif fondamental de ces politiques est de protéger les plus vulnérables.”
Les groupes de défense des patients se sont également impliqués, plusieurs exprimant leur inquiétude quant à l’impact de cette politique sur les populations vulnérables. La Coalition albertaine pour la sécurité des patients a publié une déclaration soulignant que les patients immunodéprimés et ceux souffrant de maladies chroniques font face à des risques significativement plus élevés en cas d’exposition à la COVID-19.
Cette controverse se déroule dans le contexte de débats similaires à travers le Canada, alors que les gouvernements provinciaux sont aux prises avec la transition vers une gestion endémique de la COVID-19. Les experts en politique de santé notent que, bien que la plupart des juridictions réduisent certaines mesures pandémiques, l’approche de l’Alberta représente l’un des revirements les plus dramatiques concernant les exigences de vaccination des travailleurs de la santé au pays.
À l’approche de la saison automnale des maladies respiratoires, la question demeure : à quel moment le choix individuel dans les établissements de soins de santé commence-t-il à empiéter sur la sécurité collective des personnes les plus vulnérables aux maladies infectieuses? Pour la communauté des soins de santé de l’Alberta, la réponse semble de plus en plus claire—mais reste à savoir si la politique suivra la science.
