Dans ce qui était autrefois un coin florissant du paysage culturel de Vancouver, le Calabash Bistro a définitivement fermé ses portes après 14 ans d’activité. Le restaurant caribéen, connu pour son ambiance vibrante et sa cuisine authentique, est devenue la dernière victime de ce que certains propriétaires d’entreprises locales décrivent comme un environnement de plus en plus hostile dans le Downtown Eastside.
“On a l’impression d’être dans une zone de guerre,” affirme Roger Collins, copropriétaire du Calabash Bistro, décrivant la détérioration rapide du quartier. “Le niveau de vandalisme, de vol et de harcèlement a atteint un point critique qui rend pratiquement impossible le maintien d’une entreprise viable.”
Le restaurant, qui était devenu un établissement bien-aimé sur la rue Carrall depuis 2010, a fait face à des défis croissants ces dernières années. Des incidents quotidiens allant des vitres brisées aux agressions verbales envers le personnel et les clients ont créé une atmosphère d’anxiété perpétuelle pour les employés comme pour les clients.
Collins rapporte que les coûts de réparation ont dépassé 40 000 $ au cours de la dernière année, tandis que les primes d’assurance ont simultanément explosé. “Quand vous dépensez plus en sécurité et en réparations qu’en inventaire alimentaire, l’équation financière ne fonctionne tout simplement plus,” explique-t-il.
Selon le Service de police de Vancouver, les crimes contre la propriété dans le Downtown Eastside ont augmenté de 27 % au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’an dernier. Les propriétaires d’entreprises de tout le quartier signalent des expériences similaires, créant ce que l’association commerciale locale appelle une “crise de durabilité” pour les établissements restants.
La conseillère municipale Sarah Martinez reconnaît la gravité de la situation. “Nous reconnaissons que les propriétaires d’entreprises font face à des défis sans précédent. L’intersection des problèmes de santé mentale, de toxicomanie, d’itinérance et de criminalité nécessite une approche globale qui équilibre la compassion avec des mesures de sécurité pratiques.”
Les critiques soutiennent toutefois que les réponses municipales ont été inadéquates et lentes. L’Association d’amélioration des affaires de Vancouver a réclamé une présence policière accrue, des services de santé mentale accélérés et des incitatifs économiques ciblés pour prévenir d’autres fermetures.
“Chaque entreprise qui ferme représente non seulement des emplois perdus, mais aussi un capital culturel perdu pour notre ville,” note le Dr James Hirsch, expert en développement urbain. “Des endroits comme le Calabash offraient plus que de la nourriture—ils créaient des espaces communautaires qui rassemblaient des groupes divers.”
Pour Roger Collins et son équipe, la décision de fermer n’a pas été prise à la légère. “Nous avons tout essayé—sécurité supplémentaire, horaires ajustés, sensibilisation communautaire—mais en fin de compte, nous ne pouvions pas continuer à demander à notre équipe de travailler dans la peur ou à nos clients de braver des conditions de plus en plus dangereuses.”
Alors que Vancouver est aux prises avec cette crise complexe, la fermeture du Calabash Bistro soulève de profondes questions sur l’avenir des petites entreprises dans les centres urbains confrontés à des défis similaires. Les villes peuvent-elles équilibrer efficacement le soutien social aux populations vulnérables avec les mesures de sécurité concrètes nécessaires au maintien de quartiers d’affaires prospères? La réponse pourrait déterminer si d’autres établissements locaux bien-aimés suivront bientôt le difficile chemin de fermeture du Calabash.
