Une révolution silencieuse se déroule dans le secteur des soins aux aînés de la Colombie-Britannique, où une demande croissante se heurte à des modèles de financement stagnants. Au centre de services Silver Threads à Victoria, la dure réalité de cette crise se manifeste quotidiennement alors que les résidents âgés se retrouvent sur des listes d’attente de plus en plus longues pour des services essentiels.
“Nous avons constaté une augmentation de 300 pour cent de la demande depuis la pandémie,” explique Tracy Ryan, directrice générale du centre, sa voix reflétant la difficulté de gérer des besoins écrasants avec des ressources limitées. “Pourtant, notre financement de base n’a pas changé depuis 18 ans.”
Cette disparité flagrante entre la demande croissante et le financement gelé a créé une situation insoutenable dans l’ensemble du réseau des centres pour aînés de la C.-B. La démographie vieillissante de la province – où les aînés devraient représenter près de 25 pour cent de la population d’ici 2031 – intensifie la pression sur ces carrefours communautaires vitaux qui offrent tout, des services de santé aux liens sociaux cruciaux.
Le financement provincial pour Silver Threads est resté fixé à 138 000 dollars par an depuis 2006, un montant qui ne tient pas compte de l’inflation, de l’augmentation des coûts opérationnels ou de l’explosion des demandes de services. Ajusté à l’inflation, cela représente une diminution fonctionnelle d’environ 40 pour cent du soutien en dollars réels.
“On nous demande essentiellement de faire plus avec moins chaque année,” confie Ryan à CO24, en montrant le calendrier chargé d’activités du centre et la longue liste d’aînés en attente de soutien. “Sans financement durable, nous sommes confrontés à des choix impossibles concernant les aînés qui reçoivent de l’aide et ceux qui restent en attente.”
Les conséquences vont au-delà d’un simple inconvénient. Une récente étude de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé que les aînés ayant accès à des services de soutien communautaire connaissent 30 pour cent moins d’hospitalisations et rapportent des résultats nettement meilleurs en matière de santé mentale que ceux qui n’ont pas accès à ces ressources. Alors que ces centres luttent, les effets se répercutent dans tout le système de santé de la C.-B.
Les responsables du ministère de la Santé ont reconnu ces préoccupations lorsque contactés par CO24, notant que “soutenir les aînés pour qu’ils vieillissent chez eux demeure une priorité.” Cependant, les engagements spécifiques pour combler l’écart de financement restent difficiles à trouver dans les récentes annonces budgétaires provinciales.
Pour Margaret Philips, 83 ans, qui visite Silver Threads trois fois par semaine, le centre représente bien plus qu’un simple endroit pour passer le temps. “C’est ma bouée de sauvetage,” explique-t-elle, en désignant les amis qu’elle s’est faits. “Quand mon mari est décédé il y a quatre ans, cet endroit m’a sauvée d’un isolement complet.”
La crise de financement a forcé les centres à s’appuyer de plus en plus sur des solutions improvisées – travail bénévole, subventions municipales et campagnes de financement – créant une base précaire pour des services essentiels. À Victoria seulement, trois programmes plus petits pour aînés ont fermé au cours des deux dernières années, concentrant davantage la demande sur les installations restantes.
Les experts en politique de santé avertissent que le sous-financement des soins communautaires préventifs entraîne finalement des coûts plus élevés ailleurs dans le système. “C’est fondamentalement à courte vue,” explique Dr Karen Kobayashi, spécialiste en gérontologie à l’Université de Victoria. “Quand les aînés perdent l’accès aux soutiens communautaires, ils finissent par avoir besoin de soins aigus et de services résidentiels plus coûteux.”
Alors que le paysage politique de la C.-B. évolue suite aux récents changements de leadership, les défenseurs espèrent qu’une attention renouvelée se concentrera sur cette crise croissante. La Coalition pour la défense des aînés de la C.-B. a lancé une campagne appelant à des augmentations de financement qui, au minimum, tiennent compte de l’inflation et de la croissance démographique – estimées à nécessiter 15 millions de dollars supplémentaires par an dans l’ensemble du réseau de centres pour aînés de la province.
“Ce ne sont pas des services de luxe,” souligne Ryan à la fin de notre entretien. “Nous parlons de la dignité fondamentale et de l’indépendance de nos parents et grands-parents.”
Alors que la Colombie-Britannique navigue dans sa transformation démographique, la question demeure : investirons-nous dans des solutions communautaires qui permettent un vieillissement dans la dignité, ou continuerons-nous à forcer les centres pour aînés à faire plus avec moins jusqu’à ce qu’ils cèdent inévitablement sous la pression?
