Dans un changement de politique important qui pourrait alléger le fardeau financier des Britanno-Colombiens ruraux nécessitant des soins médicaux, le premier ministre David Eby a ordonné à Island Health d’explorer la mise en œuvre de remboursements kilométriques pour les patients qui doivent parcourir de longues distances pour accéder aux services de santé.
La directive du premier ministre survient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant l’accessibilité aux soins de santé dans les communautés éloignées, où les résidents font souvent face à des dépenses de déplacement considérables pour atteindre les établissements médicaux. “Aucun Britanno-Colombien ne devrait avoir à choisir entre sa santé et sa stabilité financière,” a déclaré le premier ministre Eby lors d’une conférence de presse à Victoria hier.
Le programme de remboursement proposé ciblerait spécifiquement les résidents des communautés rurales et éloignées qui voyagent régulièrement plus de 100 kilomètres pour accéder à des services médicaux spécialisés non disponibles dans leur région. Selon les données du BC Rural Health Network, environ 15% de la population de la Colombie-Britannique vit dans des communautés rurales, beaucoup d’entre eux faisant des allers-retours dépassant 300 kilomètres pour des rendez-vous chez des spécialistes.
Dr Jennifer Morris, économiste de la santé à l’Université de la Colombie-Britannique, a souligné l’impact potentiel d’un tel programme. “Le fardeau financier des déplacements pour les patients ruraux est un obstacle important mais souvent négligé à l’accès aux soins de santé,” a-t-elle expliqué. “Les études montrent que les patients ruraux sont trois fois plus susceptibles de manquer des rendez-vous médicaux en raison des coûts de transport par rapport à leurs homologues urbains.”
Island Health dispose d’un délai de 60 jours pour élaborer une proposition complète qui aborde les critères d’admissibilité, les taux de remboursement et les stratégies de mise en œuvre. L’autorité sanitaire examinera des programmes similaires dans d’autres provinces, notamment le Programme de transport médical du Nord de la Saskatchewan, qui offre 0,41 $ par kilomètre aux patients admissibles.
Les groupes de défense des patients ont accueilli favorablement cette annonce, bien que certains expriment des inquiétudes quant aux limitations potentielles. “Bien que ce soit définitivement un pas dans la bonne direction, nous espérons que le programme final inclura tous les déplacements médicaux nécessaires, pas seulement les services spécialisés,” a déclaré Robert Sanderson, porte-parole de la Coalition pour la défense de la santé rurale.
Le ministère de la Santé estime que la mise en œuvre d’un tel programme pourrait coûter entre 8 et 12 millions de dollars par an, mais les partisans soutiennent que l’investissement produirait des rendements substantiels en améliorant les résultats de santé et en réduisant les coûts des soins d’urgence associés aux traitements retardés.
Pour des résidents comme Martha Jennings de Port Hardy, qui parcourt 350 kilomètres jusqu’à Victoria pour des traitements mensuels contre le cancer, le remboursement pourrait signifier un soulagement important. “Je dépense près de 400 $ en essence et hébergement à chaque voyage,” a partagé Jennings. “C’est presque un quart de ma pension mensuelle.”
Alors que notre province continue de faire face aux défis d’accessibilité aux soins de santé, particulièrement dans les régions éloignées, cette initiative soulève une question importante : est-ce que résoudre les obstacles financiers à l’accès aux soins de santé comblera enfin le fossé sanitaire rural-urbain qui persiste en Colombie-Britannique depuis des décennies?
