Dans les bureaux modernes du satellite torontois de Pixar Animation Studios, Domee Shi affiche une confiance tranquille qui dissimule ses réalisations révolutionnaires. Le dernier long métrage de la réalisatrice oscarisée, “Elio“, représente non seulement une nouvelle étape dans son impressionnante carrière, mais aussi une exploration profondément personnelle de l’identité, de l’appartenance et de l’expérience universelle de se sentir comme un extraterrestre dans son propre monde.
“J’ai toujours été attirée par les histoires de marginaux”, me confie Shi, en désignant des croquis conceptuels éparpillés sur la table. “En grandissant à Toronto comme enfant sino-canadienne, je naviguais constamment entre les cultures, tout comme Elio navigue entre la Terre et les civilisations intergalactiques.”
Ce sentiment résonne puissamment dans “Elio“, le prochain long métrage de Pixar qui raconte l’histoire d’un garçon de 11 ans qui devient accidentellement l’ambassadeur de la Terre auprès du cosmos. Les thèmes de déplacement et de découverte du film reflètent le propre parcours de Shi, d’enfant immigrante à force motrice de l’animation—une trajectoire qui a fondamentalement remodelé le paysage de l’animation grand public.
L’ascension de Shi a été fulgurante mais méthodique. Après avoir rejoint Pixar comme artiste de storyboard sur “Vice-Versa”, elle a créé le court métrage oscarisé “Bao“, une tendre méditation sur l’amour maternel à travers le prisme de la culture chinoise. Son premier long métrage en tant que réalisatrice, “Alerte Rouge“, situé dans le quartier chinois de Toronto, a davantage établi sa voix singulière, récoltant des éloges pour son portrait authentique de l’adolescence et sa spécificité culturelle.
“Toronto m’a façonnée en tant que conteuse”, explique Shi. “Le tissu multiculturel de cette ville m’a appris que des histoires universelles peuvent émerger d’expériences très spécifiques.” Cette philosophie imprègne “Elio” d’une authenticité remarquable malgré son cadre cosmique. Sous les mondes extraterrestres éblouissants et les aventures interstellaires se cache une histoire fondamentalement axée sur la recherche de connexion—un thème particulièrement résonnant dans notre monde de plus en plus fragmenté.
Ce qui distingue le travail de Shi est son engagement inébranlable envers l’honnêteté émotionnelle. Alors que l’animation a traditionnellement penché vers des paysages émotionnels simplistes, les personnages de Shi naviguent à travers des sentiments complexes avec une nuance rarement observée dans ce médium. “L’animation n’est pas réservée aux enfants”, insiste-t-elle. “C’est un médium puissant pour explorer la complexité humaine d’une manière que la prise de vue réelle ne peut parfois pas atteindre.”
Cette approche a révolutionné la narration chez Pixar. Les données du studio révèlent qu'”Alerte Rouge” a attiré un public adulte sans précédent, remettant en question les hypothèses de longue date sur l’attrait démographique de l’animation. Les critiques culturels ont noté que le travail de Shi représente un changement significatif dans la volonté de l’industrie d’adopter diverses perspectives narratives.
“Quand j’ai commencé chez Pixar, je ne me voyais jamais réaliser”, admet Shi. “Il n’y avait pas beaucoup de femmes dans ces rôles, encore moins de femmes asiatiques. Maintenant, j’espère que les jeunes artistes voient mon parcours et réalisent que ces barrières s’effondrent.” En effet, depuis les débuts de Shi en tant que réalisatrice, Pixar a considérablement élargi son pipeline de développement pour les créatrices et les créateurs BIPOC.
Alors que notre conversation touche à sa fin, Shi réfléchit à la signification personnelle d'”Elio“. “Ce film explore ce qui se passe lorsque quelqu’un d’inattendu devient un pont entre les mondes. Ça a été mon expérience en tant que conteuse—traduire entre les cultures, trouver des points de connexion universels.” Elle fait une pause, pensive. “Peut-être sommes-nous tous des extraterrestres d’une certaine façon, cherchant simplement notre communauté cosmique.”
“Elio” arrive dans les salles le mois prochain, mais son impact sur l’évolution du paysage de l’animation est déjà évident. À travers la perspective distinctement influencée par Toronto de Shi, Pixar poursuit son évolution d’un divertissement pour enfants bien-aimé à un studio créant des récits à multiples couches qui résonnent à travers les générations. Ce faisant, ils ont trouvé leur ambassadrice parfaite en Domee Shi—une visionnaire qui transforme le sentiment d'”étrangeté” en quelque chose de profondément universel.
En quittant le studio, je ne peux m’empêcher de me demander: dans notre monde de plus en plus diversifié mais divisé, les conteurs comme Shi pourraient-ils être nos traducteurs culturels les plus importants? Peut-être qu’à travers leur travail, nous pouvons tous nous sentir un peu moins étrangers les uns aux autres.
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