Dans ce que les enquêteurs qualifient de “presque miracle”, le petit Léo Tremblay, âgé de trois ans, a été retrouvé vivant mercredi soir après une vaste recherche de quatre jours qui a mobilisé des centaines de policiers, bénévoles et unités spécialisées dans les banlieues nord de Montréal.
Le bambin, qui avait disparu de la cour arrière de sa famille à Laval samedi après-midi, a été découvert dans une zone boisée à environ 3 kilomètres de son domicile, déshydraté mais dans un état stable selon le personnel médical qui l’a examiné sur place.
“En 24 ans de carrière policière, je n’ai jamais été témoin d’un dénouement aussi remarquable dans une affaire qui devenait plus inquiétante à chaque heure qui passait,” a déclaré l’inspecteur-chef Marie Beauchamp du Service de police de Laval. “Le fait que nous ayons retrouvé cet enfant vivant après quatre nuits à l’extérieur est quelque chose dont nous nous souviendrons pour le reste de nos carrières.”
La percée est survenue lorsqu’une unité canine a détecté l’odeur de Léo près d’un hangar utilitaire abandonné en bordure d’une zone de conservation. L’agent Jean-Philippe Moreau et son berger allemand, Rex, ont localisé le garçon recroquevillé sous des broussailles denses, portant toujours le t-shirt bleu à motif de dinosaures et le short rouge qu’il avait au moment de sa disparition.
“Il était effrayé mais conscient, ce qui est remarquable compte tenu des conditions météorologiques que nous avons connues,” a expliqué Moreau. “Quand je me suis approché de lui, il a simplement demandé sa mère et de l’eau.”
Les températures dans la région de Montréal étaient descendues jusqu’à 8°C pendant la nuit durant la période de recherche, suscitant de sérieuses inquiétudes concernant l’hypothermie et l’exposition aux éléments. Les professionnels de la santé de l’Hôpital Sainte-Justine, où Léo a été transporté, ont exprimé leur étonnement face à sa résilience.
“Bien qu’il présente des signes de déshydratation et des égratignures mineures, il n’y a pas de blessures mettant sa vie en danger,” a déclaré aux journalistes la Dre Sophie Tremblay. “Les enfants peuvent parfois faire preuve d’une résilience extraordinaire dans des situations de survie, mais ce cas est certainement exceptionnel.”
L’opération de recherche représentait l’une des plus importantes mobilisations de l’histoire récente du Québec, impliquant plus de 200 policiers, personnel des services d’urgence et bénévoles qui ont ratissé les quartiers résidentiels, les parcs et les zones forestières. Des équipes spécialisées ont utilisé des drones à imagerie thermique, de la surveillance par hélicoptère et des unités de recherche sous-marine pour examiner les cours d’eau à proximité.
Le ministre de la Sécurité publique François Bonnardel, qui a visité le centre de commandement mardi, a salué l’effort coordonné. “Ce résultat démontre ce qui peut être accompli lorsque différents organismes travaillent ensemble dans un but commun. Le dévouement dont a fait preuve chaque personne impliquée a abouti à ce qu’on ne peut décrire que comme le meilleur résultat possible.”
La disparition avait captivé l’attention du public partout au Canada, avec des milliers de partages d’informations sur les réseaux sociaux et des bénévoles venus des provinces voisines pour aider aux recherches. Des services de soutien psychologique ont été mis à la disposition des membres de la famille et du personnel de recherche qui ont subi une tension émotionnelle importante pendant l’opération.
Les défenseurs de la sécurité des enfants profitent de cet incident pour rappeler aux parents les mesures préventives, notamment les protocoles de supervision à l’extérieur et l’importance d’enseigner aux enfants ce qu’il faut faire s’ils se perdent.
“Alors que nous célébrons ce dénouement extraordinaire, cela nous rappelle aussi à quel point les jeunes enfants peuvent s’éloigner rapidement,” a déclaré Catherine Lemieux du Réseau canadien de sécurité des enfants. “Cette situation aurait pu se terminer très différemment.”
Alors que la communauté célèbre le retour sain et sauf de Léo, les enquêteurs tentent toujours de comprendre exactement comment le bambin a réussi à parcourir une distance aussi importante depuis son domicile.
