Dans les couloirs aux lumières fluorescentes de l’Hôpital pour enfants malades de Toronto, la Dre Maya Patel n’a pas vu sa famille plus de quelques heures d’affilée depuis des semaines. “Je travaille des quarts de 16 heures depuis avril,” dit-elle, les cernes bien visibles sous ses yeux. “Ce n’est pas qu’une simple épidémie—c’est une urgence de santé publique à laquelle nous n’aurions jamais dû faire face à nouveau.”
L’épidémie de rougeole en Ontario a maintenant infecté plus de 200 personnes depuis mars 2025, avec des cas qui continuent d’augmenter chaque semaine. La résurgence de cette maladie hautement contagieuse, autrefois considérée comme effectivement éliminée au Canada, a transformé les urgences à travers la province en véritables champs de bataille où des travailleurs de la santé épuisés affrontent une crise évitable.
“Chaque enfant que je vois atteint de rougeole représente un échec de notre système de santé publique,” déclare l’infirmier praticien James Chen à l’Hôpital général d’Ottawa. “La tragédie, c’est que nous disposons d’un vaccin sûr et efficace qui empêche cette souffrance, et pourtant nous voilà, à regarder des enfants lutter pour respirer.”
Les données sanitaires provinciales indiquent qu’environ 85% des cas actuels concernent des personnes non vaccinées, les autres infections touchant des personnes partiellement vaccinées ou immunodéprimées. L’épidémie a été liée à plusieurs expositions lors de voyages internationaux qui ont trouvé un terrain fertile dans des communautés où les taux de vaccination sont inférieurs au seuil de 95% nécessaire pour l’immunité collective.
Pour la Dre Amina Hassan, spécialiste des maladies infectieuses à Hamilton Health Sciences, cette résurgence ravive des souvenirs douloureux. “J’ai été formée dans des pays où la rougeole était encore courante. Je n’aurais jamais pensé voir ces complications au Canada en 2025—encéphalite, pneumonie, des enfants qui luttent pour leur vie à cause d’une maladie que nous pouvons prévenir avec deux simples injections.”
Le gouvernement provincial a réagi en ouvrant des cliniques de vaccination d’urgence et en lançant une campagne de sensibilisation agressive. Cependant, les travailleurs de première ligne soutiennent que ces mesures arrivent trop tard pour la vague actuelle de patients.
“Nous mettons en garde contre la baisse des taux de vaccination depuis des années,” explique le Dr David Moskowitz, chef de pédiatrie au Centre des sciences de la santé de London. “La pandémie a perturbé les calendriers de vaccination de routine, et la montée de l’hésitation vaccinale due à la désinformation sur les médias sociaux a créé la tempête parfaite.”
Le coût humain va au-delà de la souffrance des patients. Les travailleurs de la santé décrivent le fardeau émotionnel que représente le traitement de maladies évitables alors que d’autres besoins médicaux ne sont pas satisfaits.
L’infirmière d’urgence Sophia Williams de l’Hôpital régional de Sudbury a retenu ses larmes pendant notre entretien. “Hier, j’ai dû dire à des parents que leur bébé de quatre mois devait être intubé—trop jeune pour avoir reçu sa première dose de RRO. Ils ont tout fait correctement, mais leur bébé a été exposé dans une épicerie. Pendant ce temps, nous annulons des chirurgies parce que nos ressources sont trop limitées.”
Les responsables de la santé publique soulignent que le vaccin RRO est efficace à 97% pour prévenir la rougeole après deux doses. Le ministère de la Santé de l’Ontario a accéléré les programmes de vaccination dans les écoles et les centres communautaires, ciblant particulièrement les zones à faible taux de vaccination.
La Dre Patel vérifie son téléavertisseur et soupire avant de se précipiter vers les soins intensifs pédiatriques. “Le plus triste, c’est de voir les parents réaliser trop tard que la désinformation qu’ils ont crue a des conséquences réelles. Une mère m’a dit hier qu’elle donnerait tout pour revenir en arrière et faire vacciner son enfant.”
Alors que l’Ontario continue de lutter contre cette épidémie, les travailleurs de la santé exhortent les familles à vérifier leur statut vaccinal et à se faire vacciner si nécessaire. L’immunité collective dépend de taux de vaccination élevés, chaque individu protégé formant une partie du bouclier pour ceux qui ne peuvent pas recevoir de vaccins en raison de leur âge ou de conditions médicales.
Dans un moment de calme entre les patients, l’infirmier Chen pose une question qui hante de nombreux travailleurs de la santé : “Quand nous avons les connaissances scientifiques et les outils médicaux pour prévenir la souffrance, qu’est-ce que cela dit de notre société que nous permettions à ces maladies évitables de revenir ?”
