Dans un développement choquant qui a envoyé des ondes de choc à travers les cercles diplomatiques internationaux, l’Arabie saoudite a exécuté hier matin le journaliste de renom Khalid Al-Farhan, déclenchant un tollé de condamnations des organisations de droits humains et des gouvernements occidentaux. Le reporter de 43 ans, connu pour sa couverture critique des politiques économiques du royaume, a été condamné pour “terrorisme” et “mise en danger de la sécurité nationale” après un procès que de nombreux observateurs ont qualifié de profondément défaillant.
“Cette exécution représente une escalade catastrophique dans la répression déjà brutale de la liberté d’expression en Arabie saoudite,” a déclaré Maya Thornton, directrice générale de la Coalition internationale pour la liberté de la presse. “Le seul crime d’Al-Farhan était de pratiquer un journalisme qui remettait en question les narratifs gouvernementaux.”
Selon des documents judiciaires obtenus par CO24, Al-Farhan a été arrêté fin 2024 suite à la publication d’une série de reportages d’investigation examinant des irrégularités financières dans plusieurs projets de développement soutenus par l’État. Le gouvernement saoudien a allégué que ces reportages contenaient “des informations fabriquées destinées à miner la stabilité du royaume” — des allégations vigoureusement démenties par son équipe juridique et ses anciens collègues du journal Al-Haqiqa, maintenant fermé.
L’exécution survient à un moment particulièrement délicat pour les relations saoudo-occidentales. Le Canada a récemment signé un accord commercial de 3,8 milliards de dollars avec le royaume, principalement axé sur le transfert de technologie et le développement d’infrastructures. La ministre des Affaires étrangères Caroline Bennett fait désormais face à une pression croissante pour réévaluer ce partenariat, les chefs de l’opposition exigeant des sanctions immédiates.
“Nous ne pouvons pas continuer comme si de rien n’était avec un régime qui exécute des journalistes pour avoir fait leur travail,” a déclaré le chef de l’opposition Mark Thompson lors d’un débat d’urgence au Parlement hier. Le gouvernement canadien a depuis annoncé qu’il “révise tous les aspects” de sa relation avec l’Arabie saoudite, bien que les mesures spécifiques restent indéfinies.
À Washington, l’administration Biden a publié une déclaration ferme condamnant l’exécution, la qualifiant “d’incompatible avec les normes internationales des droits humains” et menaçant de retenir certains programmes d’aide militaire. La chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Elena Moreno, a décrit la situation comme “un grave revers pour les droits humains dans la région” et a annoncé des plans pour une réunion d’urgence des ministres des Affaires étrangères de l’UE la semaine prochaine.
Les responsables saoudiens sont restés défiant face aux critiques internationales, le ministre des Affaires étrangères, le Prince Faisal bin Farhan Al Saud, insistant sur le fait que “les affaires judiciaires saoudiennes sont une question souveraine” et mettant en garde contre “l’ingérence externe dans les procédures juridiques nationales.” Les médias d’État du royaume ont qualifié les réactions occidentales d'”hypocrites” et “motivées par des agendas politiques plutôt que par de véritables préoccupations en matière de droits humains.”
Particulièrement inquiétante pour les défenseurs de la liberté de la presse est l’augmentation signalée des détentions de journalistes dans toute la région du Golfe ces derniers mois. Selon Reporters Sans Frontières, au moins 27 journalistes sont actuellement emprisonnés en Arabie saoudite seule — le nombre le plus élevé depuis que l’organisation a commencé à suivre ces données en 1992.
“L’exécution d’Al-Farhan envoie un message glaçant à chaque journaliste travaillant en Arabie saoudite et dans les États voisins,” a déclaré Elisa Montoya, chercheuse sur le Moyen-Orient à Human Rights Watch. “Le message est clair: critiquez le gouvernement, et vous risquez non seulement l’emprisonnement, mais la mort.”
Les implications économiques ont déjà commencé à se matérialiser, avec le riyal saoudien connaissant sa plus forte baisse en une journée depuis trois ans et plusieurs grandes sociétés d’investissement annonçant des révisions de leurs portefeuilles basés dans le royaume. Des analystes financiers chez Morgan Stanley ont mis en garde contre une potentielle “hésitation significative des investisseurs” si la crise diplomatique s’approfondit davantage.
Alors que des veillées aux chandelles pour Al-Farhan se répandent dans les grandes villes du monde entier, une question fondamentale émerge: à une époque où les partenariats économiques exigent de plus en plus un alignement éthique, les démocraties occidentales peuvent-elles continuer à développer des liens plus étroits avec des régimes qui démontrent un mépris aussi flagrant pour les libertés de presse fondamentales?
