L’annonce brutale de la fermeture du Centre des sciences de l’Ontario a déclenché une tempête de controverses, avec des membres du personnel qui expriment maintenant publiquement leur profonde frustration face à ce qu’ils décrivent comme une gestion chaotique et irrespectueuse des derniers mois de l’institution. Ce monument éducatif emblématique, qui inspire des générations de Canadiens depuis 1969, fermera définitivement ses portes le 2 septembre 2024—près de huit mois plus tôt que ce qui avait été précédemment annoncé par le gouvernement Ford.
“Nous avons été complètement pris au dépourvu,” a déclaré un éducateur scientifique chevronné qui a souhaité garder l’anonymat en raison de préoccupations concernant des répercussions sur son emploi. “Un jour, nous planifions des programmes jusqu’au début de 2025, et le lendemain, on nous dit de nous préparer à fermer en quelques mois. Le manque de transparence est stupéfiant.”
Le calendrier accéléré a créé un tumulte opérationnel important selon plusieurs sources au sein du personnel. Le gouvernement provincial avait initialement indiqué que l’établissement resterait opérationnel jusqu’au printemps 2025, avant que le centre des sciences ne déménage vers son nouveau site controversé à Ontario Place. Cependant, en mars, les employés ont été informés de la date de fermeture de septembre, bouleversant des programmes éducatifs et des expositions soigneusement élaborés.
Le mécontentement du personnel couvait sous la surface depuis l’annonce des plans de relocalisation initiaux en 2022, mais les développements récents ont poussé les tensions à leur paroxysme. Des documents internes obtenus par CO24 révèlent des préoccupations croissantes concernant le traitement des quelque 300 employés de l’établissement et le sort de nombreux artefacts et expositions scientifiques.
“Il n’y a eu aucune communication claire sur ce qu’il adviendra de la collection,” a expliqué un autre membre du personnel. “Certaines de ces expositions représentent des décennies de connaissances scientifiques et de valeur éducative. L’approche désordonnée de la planification de la préservation est profondément préoccupante pour quiconque se soucie de la culture scientifique en Ontario.”
Le ministère de l’Infrastructure a maintenu que la fermeture accélérée est nécessaire pour préparer la démolition de l’installation actuelle et la construction d’un nouvel hôpital sur le site. La porte-parole du ministère, Sofia Martinez, a déclaré: “Ce calendrier assure la transition efficace du Centre des sciences vers sa nouvelle installation de pointe à Ontario Place tout en permettant le développement d’infrastructures de santé critiques.”
Cependant, des critiques, y compris des politiciens de l’opposition et des groupes de conservation, ont remis en question la nécessité de cette fermeture précipitée. La députée néo-démocrate Jill Andrew, dont la circonscription comprend le Centre des sciences, a qualifié la situation “d’emblématique de l’approche de ce gouvernement envers les institutions publiques.”
“D’abord ils les privent de ressources, puis les déclarent défaillantes, et finalement les remplacent par des alternatives du secteur privé,” a déclaré Andrew lors d’une récente conférence de presse. “Le Centre des sciences mérite mieux, son personnel mérite mieux, et les familles ontariennes méritent mieux.”
Les implications financières de la fermeture anticipée restent également floues. Le Centre des sciences accueille généralement plus de 500 000 visiteurs par an, l’été représentant l’une de ses périodes les plus achalandées. La fermeture de septembre signifie que l’établissement manquera sa dernière période de relâche scolaire en mars 2025—traditionnellement un générateur de revenus important.
Alors que le compte à rebours vers la fermeture continue, les membres du personnel s’interrogent sur leur avenir professionnel. Bien que le gouvernement ait promis des postes dans la nouvelle installation d’Ontario Place, de nombreux employés rapportent avoir reçu des détails minimes sur le processus de transition, les changements potentiels de rôle ou les options d’emploi intérimaires pendant l’écart d’environ deux ans entre les installations.
“Certains d’entre nous ont consacré des décennies à l’éducation scientifique,” a déclaré un chef de département. “Maintenant, on s’attend à ce que nous fassions simplement confiance que tout se passera bien, avec presque aucune information concrète sur laquelle baser cette confiance.”
Alors que la principale institution scientifique de l’Ontario se prépare à fermer ses portes à son emplacement d’origine, la question demeure: dans notre précipitation à construire l’avenir, honorons-nous et préservons-nous correctement l’héritage éducatif qui a inspiré d’innombrables jeunes Canadiens à poursuivre des carrières en science, technologie, ingénierie et mathématiques?
