Le décor serein des chutes du glacier Bow s’est transformé en scène de destruction naturelle hier lorsqu’un glissement de roches massif a fait fuir les touristes. Ce qui avait commencé comme une journée d’été parfaite dans l’une des attractions naturelles les plus emblématiques de l’Alberta s’est rapidement transformé en moments de terreur et d’incertitude que les témoins ont décrits comme “plutôt chaotiques“.
“Nous prenions simplement des photos à la base des chutes quand nous avons entendu ce grondement profond,” a raconté Michel Thornton, qui visitait avec sa famille depuis Toronto. “Au début, j’ai pensé que c’était peut-être du tonnerre, mais ensuite on pouvait voir les roches qui commençaient à dévaler. Tout le monde s’est mis à courir.”
Le glissement, qui s’est produit vers 14h30, a envoyé d’importants rochers et débris en cascade le long de la montagne. Les responsables du parc estiment que plusieurs centaines de tonnes de roches ont été déplacées dans ce que les géologues qualifient d’événement géologique majeur pour la région.
Parcs Canada a immédiatement déployé des équipes d’intervention d’urgence vers cette destination de randonnée populaire du Parc national Banff. Selon la porte-parole Jennifer Nakamura, “Notre priorité était de s’assurer que tous les visiteurs étaient comptabilisés et évacués en toute sécurité de la zone. Nous sommes incroyablement chanceux que malgré l’ampleur du glissement, nous n’ayons aucun signalement de blessures graves.”
Des images de drone captées après l’incident révèlent un paysage dramatiquement modifié, avec des cicatrices fraîches traversant la face de la montagne et un important champ de débris à la base des chutes. Des géologues de l’Université de Calgary sont arrivés sur place pour évaluer la stabilité de la paroi rocheuse restante et déterminer les causes potentielles.
“Ces événements, bien que dramatiques, font partie du processus d’érosion naturelle dans les environnements montagneux,” a expliqué Dr. Alain Hirsch, géologue spécialisé dans les événements d’éboulement alpin. “Les fluctuations récentes de température, combinées aux fortes précipitations de cet été, ont probablement contribué à cet effondrement spécifique.”
Pour les visiteurs comme Sarah Chen, qui faisait de la randonnée avec des amis lorsque le glissement s’est produit, l’expérience était terrifiante mais aussi un puissant rappel de la force brute de la nature. “Une minute nous admirions cette magnifique cascade, et la minute suivante, nous courions littéralement pour nos vies. Ça vous fait réaliser à quel point nous sommes petits comparés à ces montagnes.”
Parcs Canada a temporairement fermé l’accès aux chutes du glacier Bow et aux sentiers environnants pendant que les évaluations de sécurité se poursuivent. Les responsables prévoient que la fermeture pourrait durer plusieurs semaines alors qu’ils surveillent toute instabilité supplémentaire et dégagent les débris des zones accessibles aux visiteurs.
Cet incident survient durant ce qui a été une saison touristique record pour le Parc national Banff, avec des nombres de visiteurs dépassant les niveaux pré-pandémiques. La région du glacier Bow, accessible par un sentier de randonnée modéré depuis le lac Bow, demeure l’un des endroits les plus photographiés du parc.
Alors que les changements climatiques continuent d’affecter les environnements montagneux à travers l’Amérique du Nord, les experts avertissent que de tels éboulements pourraient devenir de plus en plus fréquents dans les Rocheuses canadiennes. La question qui se pose maintenant aux gestionnaires du parc est de savoir comment équilibrer l’accès public avec la sécurité dans un paysage qui reste fondamentalement imprévisible.
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