Dans un entrepôt discret à l’est de Toronto, Gareth Brown se déplace entre les postes de travail où son équipe assemble des kits de conversion de vélos électriques qui seront bientôt expédiés aux clients partout en Amérique du Nord. Ce qui distingue son opération, ce n’est pas seulement le produit, mais sa méthode de fabrication : presque entièrement avec des composants d’origine canadienne, allant à contre-courant de la tendance de dépendance envers la fabrication à l’étranger qui dure depuis des décennies.
“Il y a trois ans, quand les chaînes d’approvisionnement mondiales se sont effondrées pendant la COVID, nous avons dû attendre neuf mois pour des pièces en provenance d’Asie,” explique Brown, fondateur de GreenWheel Sustainable Mobility. “C’est à ce moment que nous avons décidé de rapatrier autant que possible notre production au Canada—non seulement pour la fiabilité, mais parce que cela s’aligne avec notre mission environnementale.”
GreenWheel représente une cohorte croissante de startups canadiennes qui réimaginent la gestion de la chaîne d’approvisionnement non pas comme un centre de coûts à minimiser, mais comme un avantage stratégique. Ce changement survient alors que les entreprises du monde entier continuent de lutter contre des perturbations sans précédent qui ont commencé pendant la pandémie et ont été exacerbées par les tensions géopolitiques, les événements climatiques et les pénuries de main-d’œuvre.
Des données récentes de Statistique Canada montrent que les initiatives de relocalisation de la fabrication ont augmenté de 37% depuis 2020, l’Ontario menant la charge. Pour des entreprises comme GreenWheel, il ne s’agit pas simplement d’éviter les retards—c’est une transformation complète de leur modèle d’affaires.
“Nous payons plus cher pour certains composants au départ,” admet Brown, dont l’entreprise a vu ses revenus augmenter de 114% l’année dernière malgré ce surcoût. “Mais nous avons éliminé les retards d’expédition, réduit notre empreinte carbone de 42%, et pouvons maintenant traiter des commandes personnalisées en quelques jours au lieu de plusieurs mois. Nos clients l’ont remarqué.”
Le parcours de l’entreprise n’a pas été sans défis. Lorsque GreenWheel a d’abord approché des fournisseurs canadiens potentiels, beaucoup n’avaient pas les capacités spécifiques nécessaires. Plutôt que d’abandonner, l’équipe de Brown a travaillé avec plusieurs ateliers d’usinage de la région de Toronto pour développer de nouveaux processus de fabrication qui pouvaient répondre à leurs spécifications.
“Nous avons essentiellement dû reconstruire des parties de notre réseau d’approvisionnement à partir de zéro,” explique Sarah Chen, directrice des opérations de GreenWheel. “Nous avons investi dans l’outillage pour trois différents fournisseurs qui servent maintenant non seulement nous, mais aussi d’autres entreprises canadiennes confrontées à des défis similaires.”
Cette approche collaborative a créé un effet multiplicateur. TechMetal Solutions, l’un des principaux fournisseurs de GreenWheel, a embauché huit employés supplémentaires et agrandi ses installations pour répondre à la demande croissante d’entreprises recherchant des composants fabriqués localement.
“Ce qui a commencé comme une nécessité pandémique est devenu un avantage concurrentiel,” affirme Michael Thornton, professeur de chaîne d’approvisionnement à l’Université York. “Les entreprises qui ont réussi à relocaliser des composants critiques constatent une plus grande résilience, des cycles d’innovation plus rapides et une fidélité client plus forte.”
La tendance s’étend au-delà de la fabrication. FeedMe, une plateforme torontoise de livraison alimentaire, a bâti tout son modèle d’affaires autour de chaînes d’approvisionnement ultra-locales, connectant directement les consommateurs avec des producteurs dans un rayon de 100 kilomètres. Leur plateforme accueille maintenant plus de 400 producteurs locaux et livre à 50 000 foyers dans la région du Grand Toronto.
“L’ancien système de déplacement des aliments sur des milliers de kilomètres avait peu de sens économiquement ou environnementalement,” soutient Lian Zhang, fondatrice de FeedMe. “En gardant notre chaîne d’approvisionnement serrée et transparente, nous avons réduit les délais de livraison de 60% tout en assurant que les producteurs reçoivent une compensation équitable.”
Pour les entreprises plus établies, la transition s’avère plus difficile. Une enquête récente de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a révélé que, bien que 78% des répondants souhaitaient augmenter l’approvisionnement canadien, seulement 23% avaient réussi à mettre en œuvre des changements significatifs.
“La réalité est que des décennies de délocalisation ont vidé certaines capacités de fabrication au Canada,” explique Chen. “Nous avons besoin de plus d’investissements dans la capacité de production nationale, particulièrement pour les composants électroniques et les matériaux spécialisés.”
Le gouvernement fédéral a reconnu ce défi, lançant un Fonds d’innovation stratégique de 2 milliards de dollars ciblant spécifiquement des projets de résilience de la chaîne d’approvisionnement. Les gouvernements provinciaux suivent avec des incitatifs fiscaux pour les entreprises qui investissent dans la capacité de fabrication locale.
Pour les consommateurs, la tendance à la relocalisation signifie souvent des prix plus élevés, mais une plus grande transparence et durabilité. Les kits de conversion de GreenWheel coûtent environ 15% de plus que les options importées comparables, mais la croissance de l’entreprise suggère que de nombreux clients considèrent cette prime comme justifiée.
“Les gens veulent de plus en plus savoir d’où viennent leurs produits et dans quelles conditions ils sont fabriqués,” note Zhang. “Les chaînes d’approvisionnement locales offrent cette visibilité d’une manière que les chaînes mondiales ne peuvent tout simplement pas égaler.”
Alors que Toronto continue de s’établir comme un centre d’innovation technologique, l’intersection de la durabilité et de la résilience de la chaîne d’approvisionnement présente de nouvelles opportunités. Des entreprises comme GreenWheel démontrent qu’avec une pensée créative et des partenariats collaboratifs, les entreprises canadiennes peuvent transformer les perturbations mondiales en avantages locaux.
“Nous ne fabriquons pas seulement des produits au Canada,” conclut Brown. “Nous reconstruisons la capacité d’innover ici—et c’est quelque chose qui vaut la peine d’être soutenu.”
