Dans une évolution inquiétante qui a mis les responsables de la santé partout au Canada en état d’alerte, l’épidémie de rougeole en Alberta a maintenant dépassé les 1 000 cas confirmés, Edmonton émergeant comme le dernier point chaud dans ce que les experts appellent la pire épidémie de la province depuis des décennies.
Les Services de santé de l’Alberta (AHS) ont confirmé hier que le bilan provincial a atteint 1 027 cas depuis janvier, marquant une étape sombre dans une crise de santé publique qui montre peu de signes d’apaisement. Edmonton a enregistré à elle seule 87 nouveaux cas au cours de la semaine dernière, incitant les autorités municipales à émettre une alerte officielle de santé publique.
“Ce que nous observons est la conséquence directe de la baisse des taux de vaccination au cours de la dernière décennie,” a déclaré Dr Maria Sanchez, médecin-chef de l’AHS. “La rougeole avait été essentiellement éliminée au Canada en 2002, mais l’épidémie actuelle démontre à quelle vitesse des maladies hautement contagieuses peuvent resurgir lorsque l’immunité collective tombe en dessous des seuils critiques.”
L’épidémie a exercé une pression extraordinaire sur le système de santé de l’Alberta, les unités pédiatriques de toute la province signalant des problèmes de capacité. L’Hôpital pour enfants de l’Alberta à Calgary a converti trois services généraux en zones de traitement dédiées à la rougeole, tandis que l’Hôpital pour enfants Stollery d’Edmonton signale une augmentation de 40% des visites aux urgences liées à des cas suspects de rougeole.
Les données provinciales révèlent qu’environ 83% des personnes infectées n’avaient pas reçu les deux doses recommandées du vaccin RRO (rougeole, oreillons, rubéole). Plus préoccupant encore, les autorités sanitaires ont identifié 17 chaînes de transmission distinctes, suggérant de multiples points de propagation communautaire plutôt que des grappes isolées.
“Ce n’est pas seulement une crise de santé publique, ça devient aussi une crise économique,” a noté Melissa Chen, économiste de la santé à l’Université de l’Alberta. “Entre les coûts directs des soins de santé, la perte de productivité due aux congés maladie et les mesures de quarantaine affectant les entreprises, nous estimons que l’épidémie a déjà coûté plus de 78 millions de dollars à l’économie provinciale.”
Le gouvernement provincial a réagi en ouvrant des cliniques de vaccination d’urgence dans les centres commerciaux, les centres communautaires et les écoles. La première ministre Danielle Smith, qui a précédemment fait l’objet de critiques pour avoir minimisé les préoccupations liées à la vaccination, a annoncé hier une allocation d’urgence de 15 millions de dollars pour combattre l’épidémie.
“Nous mobilisons toutes les ressources disponibles pour protéger les Albertains,” a déclaré Smith lors d’une conférence de presse à Calgary. “Bien que nous respections le choix individuel, nous avons également la responsabilité de protéger la santé publique, particulièrement pour les populations vulnérables qui ne peuvent pas être vaccinées pour des raisons médicales.”
Les experts en santé soulignent que la rougeole présente des dangers particuliers au-delà de ses symptômes immédiats. Le virus peut supprimer le système immunitaire pendant des mois après l’infection, laissant les survivants vulnérables à d’autres maladies graves. De plus, environ un cas sur 1 000 développe des complications potentiellement mortelles comme l’encéphalite.
L’épidémie a incité les provinces voisines à mettre en œuvre des mesures préventives. La Colombie-Britannique a intensifié les campagnes de vaccination dans les communautés limitrophes de l’Alberta, tandis que la Saskatchewan a institué des protocoles de dépistage aux principaux points d’entrée provinciaux.
Dr Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a abordé les implications nationales de la situation en Alberta lors du point de presse fédéral sur la santé d’hier: “Ce qui se passe en Alberta ne reste pas en Alberta. Les maladies hautement contagieuses ne respectent aucune frontière, c’est pourquoi nous coordonnons une réponse fédérale-provinciale pour empêcher une propagation plus étendue.”
Pour les parents comme Jennifer Kowalski, résidente d’Edmonton, l’épidémie a ravivé des anxiétés rappelant les années de pandémie. “Mon plus jeune n’a que huit mois, trop jeune pour le vaccin RRO,” nous a-t-elle confié lors d’une entrevue dans une clinique de vaccination d’Edmonton. “J’ai l’impression que nous vivons à nouveau dans une bulle, craignant de l’emmener dans des lieux publics.”
À l’approche de la saison des voyages d’été, les responsables de la santé craignent que le nombre de cas ne s’accélère davantage. La période d’incubation de la rougeole, généralement de 10 à 14 jours, signifie que de nombreuses personnes infectées peuvent propager le virus avant de développer l’éruption cutanée caractéristique.
Alors que l’Alberta fait face à cette urgence de santé publique qui s’intensifie, la question fondamentale demeure: comment une maladie déclarée éliminée au Canada il y a deux décennies a-t-elle pu faire un retour aussi dévastateur, et que faudra-t-il pour restaurer la confiance du public dans la vaccination nécessaire pour prévenir des épidémies similaires à l’avenir?
