Le paysage politique canadien a perdu l’une de ses voix les plus distinctives cette semaine avec le décès de John McCallum, dont la carrière s’est étendue sur des décennies de service public à travers plusieurs cabinets fédéraux. Il s’est éteint à l’âge de 75 ans. Des sources proches de la famille ont confirmé que McCallum est décédé paisiblement dimanche après une période de maladie, tournant ainsi la page sur l’une des figures politiques les plus polyvalentes du Canada.
McCallum, dont la trajectoire professionnelle l’a mené des tours d’ivoire universitaires aux plus hauts échelons du gouvernement, laisse derrière lui un héritage complexe qui transcendait les frontières politiques traditionnelles. Ancien économiste en chef de la Banque Royale du Canada, McCallum a apporté une rare perspicacité financière sur la Colline du Parlement lorsqu’il a été élu pour la première fois à la Chambre des communes en 2000.
“John représentait un mélange unique de puissance intellectuelle et d’expertise politique pratique,” a déclaré son ancien collègue et ministre du Cabinet Ralph Goodale. “Peu pouvaient égaler sa capacité à distiller des concepts économiques complexes en langage accessible tant pour ses collègues que pour ses électeurs.”
La carrière ministérielle de McCallum s’est avérée remarquablement diverse. Il a servi comme ministre de la Défense nationale pendant la décision cruciale du Canada d’éviter la participation à la guerre en Irak, ministre des Anciens Combattants, et plus tard comme ministre de l’Immigration sous Justin Trudeau, où il a contribué à façonner la réponse du Canada à la crise des réfugiés syriens en 2015-2016.
Sa carrière diplomatique a culminé avec sa nomination comme ambassadeur en Chine pendant une période particulièrement tumultueuse des relations canado-chinoises. Le mandat de McCallum s’est terminé de façon controversée en 2019 après que des commentaires concernant l’affaire d’extradition de la dirigeante de Huawei, Meng Wanzhou, aient provoqué son renvoi par le premier ministre Trudeau.
“Malgré les défis à la fin de son service d’ambassadeur, les contributions de John à la politique étrangère canadienne ont été substantielles et reflétaient son profond engagement envers le service public,” a noté l’ancien diplomate Colin Robertson. “Sa compréhension des systèmes économiques mondiaux lui donnait des perspectives uniques dans les cercles diplomatiques.”
Né à Montréal en 1950, la carrière universitaire de McCallum comprenait l’enseignement de l’économie à l’Université McGill et le poste de doyen de la Faculté des arts à McGill. Cette formation académique a influencé son approche de la politique, où ses collègues le décrivaient comme méthodique et guidé par les faits.
Tout au long de sa carrière, McCallum a maintenu une réputation d’accessibilité et de franchise – parfois à ses dépens. Ses remarques occasionnelles improvisées le rendaient à la fois rafraîchissant d’honnêteté pour ses partisans et un risque pour les conseillers politiques, mais elles humanisaient également un homme dont les références intellectuelles auraient pu paraître intimidantes.
“John n’a jamais oublié que la politique concerne finalement les gens,” a déclaré l’ancien secrétaire parlementaire Marco Mendicino. “Qu’il discute de politique économique complexe ou de réformes de l’immigration, il a toujours mis l’accent sur l’impact humain des décisions gouvernementales.”
Alors que les hommages affluent de tout le spectre politique canadien, le décès de McCallum suscite une réflexion sur la façon dont les serviteurs publics naviguent dans le paysage de plus en plus polarisé de la gouvernance moderne. À une époque de divisions partisanes croissantes, que peuvent apprendre les politiciens d’aujourd’hui de la volonté de McCallum de servir à diverses capacités à travers plusieurs gouvernements tout en maintenant son indépendance intellectuelle?
