Alors que les sirènes retentissaient dans tout Israël mardi soir, des citoyens canadiens se réfugiaient dans des abris anti-bombes pendant que l’Iran lançait environ 180 missiles balistiques vers le pays. Pour de nombreux Canadiens piégés dans cette zone de conflit au Moyen-Orient, l’expérience n’était pas seulement terrifiante – elle a mis en évidence ce qu’ils décrivent comme un manque alarmant de soutien de la part de leur propre gouvernement.
“Nous avons été complètement abandonnés,” affirme Sarah Katz, résidente de Montréal, qui s’est rendue à Tel-Aviv pour un mariage familial il y a trois semaines. “D’autres pays évacuent activement leurs citoyens tandis que le Canada n’offre rien d’autre que des avis de voyage génériques que nous avons déjà vus.”
La salve de missiles, que l’Iran a présentée comme des représailles suite à l’assassinat du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah par Israël, marque une nouvelle phase dangereuse dans les hostilités régionales. Bien que le système de défense sophistiqué Dôme de Fer d’Israël ait intercepté de nombreux projectiles, l’impact psychologique sur les civils – y compris les Canadiens en visite – a été sévère.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré mercredi qu’environ 1 280 Canadiens sont actuellement enregistrés en Israël, bien que le nombre réel soit probablement plus élevé puisque l’enregistrement demeure volontaire. Malgré les demandes croissantes d’aide à l’évacuation, le gouvernement canadien maintient qu’il existe encore des vols commerciaux au départ de l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv.
“Des options commerciales existent, mais elles sont soit excessivement coûteuses, soit complètes en quelques minutes,” explique David Cohen, homme d’affaires de Vancouver, qui tente de quitter Israël depuis cinq jours. “Quand j’ai appelé la ligne d’assistance d’urgence, on m’a dit de ‘continuer à essayer’ les vols commerciaux. Ce n’est pas une solution quand on se trouve dans une zone de guerre.”
En revanche, plusieurs pays européens, dont la France, l’Allemagne et la Pologne, ont commencé des évacuations de leurs citoyens avec assistance militaire. Les États-Unis ont également indiqué être prêts à déployer des transports militaires si nécessaire pour leurs ressortissants.
Les chefs de l’opposition canadienne ont dénoncé l’inaction perçue du gouvernement. Le chef conservateur Pierre Poilievre a exigé “des mesures concrètes immédiates” pour ramener les Canadiens en sécurité, tandis que la porte-parole du NPD pour les affaires étrangères, Heather McPherson, a qualifié l’approche actuelle de “lamentablement inadéquate.”
Un porte-parole d’Affaires mondiales Canada a déclaré que la situation reste “fluide” et que les Canadiens devraient “surveiller les mises à jour des avis aux voyageurs.” Le ministère a également confirmé que l’ambassade canadienne à Tel-Aviv reste opérationnelle, mais avec un personnel réduit.
Pour Michael Levy, résident de Toronto bloqué à Jérusalem avec ses parents âgés, de telles déclarations n’offrent que peu de réconfort. “Mon père a besoin de médicaments que nous ne pouvons pas facilement obtenir ici. Nous avons dépensé des milliers de dollars pour réserver des vols qui sont constamment annulés. Que fait exactement notre gouvernement à part regarder cette situation se dérouler?”
Des experts en sécurité suggèrent que la crise actuelle met en évidence des lacunes systémiques dans les capacités d’intervention d’urgence du Canada pour ses citoyens à l’étranger. L’ancien diplomate Robert Mason a noté que “contrairement à certains alliés, le Canada manque d’actifs militaires dédiés spécifiquement aux opérations d’évacuation civile dans les zones de conflit.”
Alors que les tensions continuent de s’intensifier dans la région, avec Israël promettant une réponse aux attaques de missiles iraniens, les Canadiens bloqués font face à une incertitude grandissante. Le conflit ne montre aucun signe d’apaisement, soulevant de sérieuses questions quant à savoir quand – ou si – ces Canadiens pourront rentrer chez eux en toute sécurité.
“J’aime mon pays, mais en ce moment, je me sens oublié,” a déclaré Katz. “Nous méritons mieux que des promesses vides et des réponses automatisées par courriel pendant les moments les plus effrayants de nos vies.”
Alors que cette crise se déroule, le Canada va-t-il enfin mettre en œuvre les protocoles d’extraction d’urgence robustes que les citoyens dans les zones de conflit réclament depuis des années, ou les Canadiens à l’étranger continueront-ils à se sentir abandonnés lorsqu’ils ont le plus besoin de leur gouvernement?
