Le populaire Parc de vélo de Whistler demeure fermé pour une troisième journée consécutive alors que les agents de la faune suivent plusieurs observations de couguars dans cette zone récréative, créant une perturbation inhabituelle en plein été pour l’une des destinations de plein air les plus prisées de la Colombie-Britannique.
Ce qui a commencé comme une fermeture préventive d’une journée s’est prolongé jusqu’à la fin de semaine après que les agents de conservation ont confirmé au moins quatre rencontres distinctes avec des couguars près des sentiers très fréquentés du parc. L’observation la plus récente s’est produite jeudi soir lorsqu’un vététiste a signalé un couguar manifestant ce que les experts décrivent comme un “comportement préoccupant” – incluant suivre les cyclistes et montrer une peur minimale des humains.
“Nous faisons face à une situation qui exige une grande prudence,” a déclaré Marc Riddell, porte-parole de Whistler Blackcomb. “Bien que les couguars soient originaires de cette région, le comportement de cet animal particulier suggère qu’il pourrait être habitué à la présence humaine, ce qui crée des préoccupations potentielles pour la sécurité de nos visiteurs et de notre personnel.”
Les agents de conservation ont déployé des équipes de pistage spécialisées équipées de chiens entraînés pour localiser l’animal. Selon le Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique, le couguar semble être un mâle adulte en bonne santé d’environ deux ans, pesant approximativement 63 kilogrammes.
La biologiste de la faune Dr. Eleanor Chen de l’Université de la Colombie-Britannique note que ce comportement, bien qu’inquiétant, n’est pas totalement inattendu. “Le tourisme estival entraîne une augmentation de l’activité humaine dans les habitats de la faune. Les jeunes couguars mâles, particulièrement ceux qui établissent de nouveaux territoires, peuvent devenir curieux face à la présence humaine sans nécessairement avoir un comportement prédateur.”
L’impact économique de la fermeture se fait déjà sentir dans tout le village de Whistler, les entreprises locales signalant une baisse de l’achalandage durant ce qui serait normalement la haute saison. Le parc de vélo attire environ 2 500 visiteurs quotidiennement pendant les fins de semaine d’été, selon les données de Tourisme Whistler.
“Chaque jour où le parc reste fermé représente une perte de revenus significative non seulement pour Whistler Blackcomb, mais aussi pour les boutiques de location d’équipement, les restaurants et les hébergements dans toute la région,” a expliqué Timothy Brewster, directeur de la Chambre de commerce de Whistler.
Les responsables du parc ont mis en œuvre une stratégie de réouverture progressive qui pourrait commencer dès lundi, en débutant par les sections supérieures de la montagne, plus éloignées des observations signalées. Les sections inférieures, où la plupart des rencontres ont eu lieu, resteront fermées jusqu’à ce que les agents de conservation déterminent que le risque a été atténué.
Les visiteurs ayant des réservations existantes se voient offrir des remboursements complets ou l’option de reporter leur visite, selon le service à la clientèle de Whistler Blackcomb.
La situation met en évidence l’équilibre délicat entre les loisirs de plein air et la gestion de la faune dans les régions montagneuses du Canada. Alors que le développement continue de s’étendre dans des zones traditionnellement sauvages, les interactions entre humains et animaux sauvages deviennent de plus en plus courantes.
Alors que les vacanciers et les amateurs locaux de plein air attendent des mises à jour, la question fondamentale demeure: comment pouvons-nous continuer à profiter des paysages naturels spectaculaires de la Colombie-Britannique tout en respectant et en protégeant la faune qui rend ces régions si spéciales?
