Dans une décision qui a secoué la petite communauté de Trail, en Colombie-Britannique, l’annonce brutale par Interior Health de la fermeture du laboratoire médical local a laissé les résidents et les dirigeants municipaux sous le choc. Cette décision, révélée avec un préavis minimal, menace de démanteler un service de santé essentiel sur lequel de nombreux habitants de cette région des Kootenays comptent depuis des décennies.
“Cette nouvelle est tombée complètement du ciel,” a déclaré Colleen Jones, mairesse de Trail, visiblement frustrée lors d’une réunion d’urgence du conseil municipal mardi. “Il n’y a eu absolument aucune consultation avec le gouvernement local ou les praticiens de la santé concernant une décision qui modifie fondamentalement l’accès aux soins de santé pour nos citoyens.”
Le laboratoire, qui traite environ 2 500 analyses par mois pour les 8 000 résidents de la région, doit cesser ses activités d’ici août 2024. Les autorités d’Interior Health ont cité “l’efficacité opérationnelle” et la “centralisation des services” comme principales motivations derrière cette fermeture, suggérant que les échantillons seront plutôt transportés vers des installations plus grandes à Kelowna, à près de 300 kilomètres de distance.
Pour les résidents âgés comme Robert Mackenzie, 78 ans, qui nécessite des analyses sanguines hebdomadaires pour surveiller son problème cardiaque, la fermeture représente bien plus qu’un simple inconvénient. “J’ai vécu ici toute ma vie, payé mes impôts, et maintenant on me dit que je devrai trouver comment faire réaliser mes tests critiques ailleurs,” a confié Mackenzie à CO24 News. “À mon âge, voyager même sur de courtes distances peut être difficile, surtout pendant les mois d’hiver.”
Les professionnels de la santé ont soulevé d’importantes préoccupations concernant la dégradation potentielle de l’intégrité des échantillons pendant le transport, particulièrement pour les tests sensibles au temps. La Dre Elizabeth Chen, qui pratique la médecine à Trail depuis 15 ans, avertit que certains spécimens peuvent se détériorer rapidement, compromettant potentiellement la précision diagnostique.
“Certains tests doivent être traités dans les heures suivant le prélèvement,” a expliqué la Dre Chen. “L’expédition d’échantillons à travers les cols de montagne introduit des variables qui pourraient affecter les résultats des soins aux patients. Il existe une véritable base scientifique pour maintenir des capacités d’analyse locales.”
Cette fermeture s’inscrit dans une tendance inquiétante observée à travers le Canada, où les services de santé ruraux ont fait face à des réductions progressives au cours de la dernière décennie. Selon les données de l’Institut canadien d’information sur la santé, plus de 30 établissements de santé ruraux ont soit fermé, soit subi des réductions significatives de services depuis 2019, affectant de manière disproportionnée les petites communautés.
Les implications économiques vont au-delà des préoccupations de santé. Le laboratoire emploie actuellement 12 technologistes médicaux et personnel de soutien à temps plein, représentant des emplois qualifiés dans une communauté où les opportunités d’emploi sont limitées. Interior Health a offert des forfaits de relocalisation aux employés touchés, mais beaucoup ont des racines profondes dans la communauté et font face à des décisions difficiles concernant le déracinement de leurs familles.
La résistance communautaire s’est matérialisée rapidement. Une pétition lancée par le Groupe de défense des soins de santé de Trail a recueilli plus de 3 000 signatures en 48 heures, représentant plus d’un tiers de la population de la ville. Les propriétaires d’entreprises locales se sont joints au chœur d’opposition, reconnaissant que l’infrastructure de soins de santé influence directement la rétention de la population et la stabilité économique.
“Quand des services essentiels comme les laboratoires disparaissent, il devient plus difficile d’attirer de nouveaux résidents et entreprises,” a noté James Wilson, président de la Chambre de commerce de Trail. “Nous ne luttons pas seulement pour l’accès aux soins de santé, mais pour la durabilité même de notre communauté.”
Les responsables d’Interior Health ont promis une “transition en douceur” mais ont fourni peu de détails concrets sur la façon dont la continuité des services sera maintenue. Les critiques soutiennent que cette décision reflète une tendance inquiétante de planification des soins de santé qui privilégie les indicateurs administratifs au détriment des résultats pour les patients et des besoins communautaires.
À l’approche de la date de fermeture estivale, les résidents de Trail se demandent: dans notre système de santé de plus en plus centralisé, comment garantir que le droit fondamental à des services médicaux accessibles s’étend à tous les Canadiens, peu importe où ils choisissent de vivre?
