Le bourdonnement régulier des moteurs de bateaux se mêle aux chants traditionnels tandis que les membres de la Première Nation Gitga’at naviguent dans les eaux côtières près de Hartley Bay, récoltant des fruits de mer selon des techniques transmises depuis d’innombrables générations. Cette scène représente seulement une facette d’un mouvement grandissant à travers la Colombie-Britannique où les communautés autochtones réaffirment leur souveraineté alimentaire grâce à des approches innovantes touchant à la fois les ressources marines et terrestres.
“Notre lien avec ces eaux ne concerne pas uniquement la subsistance—il s’agit de continuité culturelle et d’affirmer nos droits en tant que gardiens de ces territoires,” explique Marven Robinson, un leader communautaire Gitga’at qui a été témoin de l’évolution des initiatives de sécurité alimentaire de sa Nation au fil des décennies.
La Nation Gitga’at fait partie des dizaines de Premières Nations à travers la C.-B. qui travaillent à renforcer la sécurité alimentaire par des méthodes de récolte traditionnelles et des approches contemporaines. Leurs efforts ont pris une urgence renouvelée suite aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à la pandémie, qui ont affecté de manière disproportionnée les communautés autochtones éloignées.
Selon les recherches de l’Autorité sanitaire des Premières Nations, les ménages autochtones en C.-B. sont 2,5 fois plus susceptibles de connaître l’insécurité alimentaire que leurs homologues non-autochtones. Cette disparité découle des politiques historiques qui ont perturbé les systèmes alimentaires traditionnels, combinées à des défis actuels incluant les impacts du changement climatique et l’accès limité à des options alimentaires commerciales abordables.
“Quand la pandémie a frappé, beaucoup de nos communautés ont réalisé à quel point nous étions vulnérables,” note Lydia Hwitsum, cadre politique du Sommet des Premières Nations. “Mais cela a également créé une opportunité d’accélérer le travail déjà en cours pour reconstruire notre souveraineté alimentaire.”
Le Conseil des pêches des Premières Nations de la C.-B. rapporte que plus de 30 Nations côtières ont développé des plans complets de gestion des ressources marines ces dernières années, équilibrant conservation et récolte durable. À l’intérieur des terres, des initiatives comme le Réseau des systèmes alimentaires autochtones ont aidé les communautés à revitaliser les pratiques agricoles et la cueillette d’aliments sauvages.
Dans l’Okanagan, la Nation Syilx a étendu ses jardins alimentaires traditionnels tout en développant simultanément des systèmes sophistiqués de gestion de l’eau qui adaptent les connaissances anciennes aux défis climatiques contemporains. Leur travail est devenu un modèle étudié par d’autres Nations confrontées à des conditions similaires.
“Ce que nous observons ne concerne pas uniquement la production alimentaire,” explique Dawn Morrison, fondatrice du Groupe de travail sur la souveraineté alimentaire autochtone. “Il s’agit de guérir des relations—à la terre, à l’eau, entre nous, et à nos pratiques culturelles qui ont été systématiquement ciblées par la colonisation.”
Le financement de ces initiatives provient de multiples sources, dont 24,5 millions de dollars récemment annoncés via l’Initiative provinciale d’agriculture et de systèmes alimentaires autochtones. Le programme soutient des projets allant des jardins communautaires aux entreprises de production alimentaire à échelle commerciale dirigées par les Premières Nations.
La dimension économique ne peut être négligée. Comme l’explique Joseph Norris, agent de développement économique pour la Nation Sts’ailes, “La souveraineté alimentaire crée des emplois tout en maintenant les ressources et les profits au sein de nos communautés. Nous développons des entreprises qui s’alignent avec nos valeurs plutôt que des modèles extractifs qui ne nous ont pas bien servis.”
Ces efforts font face à des défis importants, notamment des obstacles bureaucratiques, des conflits de juridiction sur les ressources terrestres et marines, et les impacts continus du développement industriel. Le changement climatique représente peut-être la plus grande menace, avec des schémas migratoires changeants pour les poissons et la faune, et des conditions de croissance de plus en plus imprévisibles.
Malgré ces obstacles, des progrès mesurables sont évidents. Une enquête récente menée par le Projet des systèmes alimentaires des Premières Nations a révélé que les communautés disposant d’initiatives établies de souveraineté alimentaire ont signalé une augmentation de 40% de l’accès aux aliments traditionnels par rapport à cinq ans plus tôt.
Les connaissances récupérées et adaptées ne profitent pas seulement aux communautés autochtones. Alors que les préoccupations liées au changement climatique et à la sécurité alimentaire s’intensifient dans tous les secteurs, de nombreux producteurs alimentaires non-autochtones se tournent vers les Premières Nations pour obtenir des conseils sur des pratiques durables qui peuvent résister aux pressions environnementales.
“Ce que nous savons depuis des milliers d’années—concernant le timing des récoltes avec les cycles naturels, le maintien de la biodiversité, prendre seulement ce qui est nécessaire—ce sont des principes que la société en général reconnaît maintenant comme essentiels,” affirme Qwul’thilum (Bob Wilson), un aîné des Tribus Cowichan qui a joué un rôle déterminant dans les initiatives de partage des connaissances.
Alors que ces efforts continuent de s’étendre, une question émerge qui dépasse largement les communautés autochtones : dans une ère d’incertitude environnementale croissante, la revitalisation des systèmes alimentaires traditionnels peut-elle offrir une voie vers une plus grande résilience pour toute la Colombie-Britannique?
