L’entrelacement de la sécurité nationale et de la stratégie économique n’a jamais été aussi évident alors que le Canada fait face à une pression croissante pour augmenter ses dépenses de défense au sein de l’OTAN tout en se positionnant comme une puissance en matière de minéraux critiques. Dans les coulisses d’Ottawa, les discussions s’intensifient sur la façon dont ces priorités apparemment distinctes pourraient s’intégrer dans une réponse stratégique cohérente face à un paysage géopolitique en rapide évolution.
Alors que les alliés de l’OTAN se réunissent cette semaine pour des pourparlers de haut niveau, le déficit persistant des dépenses de défense du Canada—actuellement à 1,33% du PIB contre l’objectif de 2% fixé par l’OTAN—est devenu un point de désaccord inévitable. Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau fait face à un examen intensif non seulement de la part des partenaires internationaux, mais aussi des critiques nationales qui remettent en question l’engagement du Canada envers les arrangements de sécurité collective.
“Nous assistons à un changement fondamental dans la façon dont les capacités de défense et les ressources économiques sont alignées,” explique Dr. Marion Harper, chercheuse principale à l’Institut canadien d’études stratégiques. “Les frontières traditionnelles entre les dépenses militaires et les investissements économiques critiques s’estompent à mesure que les pays reconnaissent qu’il s’agit des deux faces d’une même pièce stratégique.”
Ce qui rend cette convergence particulièrement significative est l’extraordinaire richesse du Canada en minéraux critiques—notamment le lithium, le cobalt et les terres rares—qui forment l’épine dorsale de tout, des batteries de véhicules électriques aux systèmes d’armes avancés. Avec la Chine contrôlant environ 80% de la capacité mondiale de traitement des terres rares, les alliés occidentaux s’empressent de développer des chaînes d’approvisionnement alternatives.
Le ministère de la Défense nationale a commencé à explorer comment les investissements dans l’infrastructure des minéraux critiques pourraient potentiellement compter dans les engagements de dépenses de l’OTAN. Cette approche novatrice permettrait au Canada de renforcer sa posture de défense tout en développant simultanément des industries stratégiques qui réduisent la dépendance vis-à-vis des fournisseurs potentiellement hostiles.
“Il ne s’agit pas de comptabilité créative,” insiste l’ancien diplomate Richard Carleton. “Il s’agit de reconnaître que dans les environnements de sécurité modernes, la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la sécurité des ressources sont aussi importantes que les capacités militaires traditionnelles.”
Plusieurs membres de l’OTAN ont déjà signalé leur ouverture à cette interprétation plus large des dépenses de défense. Le ministre de la Défense de l’Estonie a récemment reconnu que “les investissements dans les infrastructures de sécurité qui servent à des fins civiles et militaires doubles” méritent d’être pris en considération dans les cadres de dépenses de l’alliance.
Ce changement politique potentiel a suscité des réactions mitigées. Les critiques soutiennent qu’il représente une tentative de gonfler artificiellement la contribution du Canada à l’OTAN sans faire les investissements nécessaires dans les capacités militaires conventionnelles. Pendant ce temps, les leaders de l’industrie dans les secteurs miniers et technologiques y voient une opportunité d’accélérer le développement, les impératifs de sécurité nationale fournissant un élan politique.
Les rapports du directeur parlementaire du budget indiquent qu’atteindre l’objectif de 2% de l’OTAN nécessiterait environ 17 milliards de dollars supplémentaires en dépenses annuelles de défense—un défi fiscal important compte tenu des perspectives économiques actuelles du Canada. L’intégration de la stratégie des minéraux critiques dans ce cadre pourrait aider à combler l’écart tout en servant plusieurs priorités nationales.
Au-delà des chiffres, cette approche reflète une évolution plus profonde dans la façon dont les nations conceptualisent la sécurité au 21e siècle. La puissance militaire dépend de plus en plus de chaînes d’approvisionnement sécurisées, d’innovation technologique et d’indépendance en matière de ressources—des domaines où le Canada possède des avantages naturels mais a historiquement sous-investi.
Alors que la compétition mondiale pour ces ressources s’intensifie, avec la Chine réalisant des investissements stratégiques à travers l’Afrique et l’Amérique du Sud, le Canada fait face à un moment crucial. Les décisions prises dans les mois à venir pourraient déterminer si le pays tire parti de sa richesse minérale pour renforcer son économie et sa position au sein de l’OTAN, ou continue de lutter pour répondre aux attentes de l’alliance par des moyens conventionnels.
La question qui se pose maintenant aux décideurs canadiens transcende les simples calculs budgétaires : à une époque où la sécurité économique et la capacité militaire sont devenues inséparables, le Canada peut-il être pionnier d’une nouvelle approche qui transforme ses ressources naturelles en atouts stratégiques reconnus tant par les alliés que par les concurrents?
