L’espoir fragile que la crise des drogues toxiques en Colombie-Britannique puisse prendre un tournant positif a été durement ébranlé cette semaine, alors que les autorités sanitaires provinciales ont révélé une inquiétante remontée des décès par surdose en avril 2024. Après plusieurs mois de baisse progressive, la province a enregistré 189 décès attribués aux drogues toxiques non réglementées – soit une augmentation de 13 % par rapport aux chiffres de mars, assombrissant les récents progrès dans la lutte contre cette urgence de santé publique dévastatrice.
“Nous sommes témoins de la persistante volatilité de cette crise,” a déclaré Dre Eleanor Markham, spécialiste en médecine de la toxicomanie à l’Hôpital général de Vancouver. “Juste au moment où les indicateurs suggèrent une amélioration, l’approvisionnement toxique s’adapte et nous constatons ces montées préoccupantes de mortalité.”
Les dernières statistiques du Service des coroners de la C.-B. indiquent que le fentanyl a été détecté dans environ 85 % de ces décès, souvent combiné à d’autres substances qui amplifient son potentiel létal. Le plus inquiétant pour les autorités sanitaires est la prévalence croissante des benzodiazépines et du carfentanil – un opioïde estimé 100 fois plus puissant que le fentanyl – dans les rapports toxicologiques.
Le Downtown Eastside de Vancouver continue de porter le fardeau le plus lourd, bien que la crise ait étendu sa portée bien au-delà des centres urbains. Les communautés du Nord ont signalé une augmentation de 17 % des décès par rapport à la même période l’année dernière, soulignant la nature provinciale de cette urgence. Selon les médias locaux, les zones rurales font face à des défis supplémentaires en raison de l’accès limité aux services de réduction des méfaits et aux options de traitement.
“Ce n’est plus seulement un problème urbain,” a expliqué Sarah Chen, coordinatrice du Réseau de réduction des méfaits du Nord. “Nous constatons des impacts dévastateurs dans les petites communautés où les ressources sont terriblement limitées.”
Les autorités sanitaires provinciales ont intensifié leurs appels pour un accès élargi aux initiatives d’approvisionnement sécuritaire et aux sites de consommation supervisée. Le Centre de contrôle des maladies de la C.-B. estime que ces mesures de réduction des méfaits ont prévenu environ 1 600 décès potentiels par surdose au cours de la seule année dernière, bien que les critiques soutiennent que ces approches ne s’attaquent pas aux problèmes de dépendance sous-jacents.
Le gouvernement provincial a récemment alloué 45 millions de dollars supplémentaires aux services de traitement et de rétablissement, visant à créer 175 nouveaux lits de traitement financés par l’État d’ici la fin de l’année. Cependant, les défenseurs soutiennent que l’ampleur de la crise exige des actions plus immédiates et complètes.
“Pendant que nous continuons à développer la capacité de traitement, nous avons besoin de mesures urgentes pour prévenir les décès qui se produisent maintenant,” a déclaré Dr Thomas Kerr, professeur au Département de médecine de l’UBC. “La toxicité de l’approvisionnement en drogues a atteint des niveaux sans précédent, et notre réponse doit être à la hauteur de cette réalité.”
La hausse des décès a ravivé le débat concernant la réforme de la politique fédérale en matière de drogues. Le projet pilote de décriminalisation de trois ans de la Colombie-Britannique, qui a supprimé les sanctions pénales pour la possession de petites quantités de certaines drogues, atteint son point médian au milieu d’un examen intensifié par les partisans et les détracteurs.
Les communautés les plus touchées par la crise continuent de développer des réponses locales. Les initiatives de guérison dirigées par les Autochtones ont montré un potentiel particulier, intégrant les pratiques culturelles aux approches de traitement contemporaines. Cependant, ces programmes luttent souvent pour obtenir un financement durable et une intégration dans le système de santé plus large.
“Les pratiques de guérison traditionnelles combinées au soutien médical offrent de puissantes voies vers le rétablissement,” a expliqué l’Aîné Robert Wilson, qui coordonne des cercles de guérison à Vancouver. “Mais ces approches ont besoin d’un soutien constant et d’une reconnaissance dans notre cadre de soins de santé.”
Alors que la Colombie-Britannique fait face à ce récent revers, les responsables de la santé soulignent que derrière chaque statistique se cache une profonde tragédie humaine. L’âge moyen des personnes perdues à cause des drogues toxiques en avril était de 44 ans, les hommes représentant environ 76 % des décès. De nombreuses victimes avaient des antécédents de problèmes de gestion de la douleur, de troubles de santé mentale ou de surdoses non mortelles antérieures.
À l’approche de l’été, les autorités expriment leur inquiétude concernant les tendances saisonnières qui ont historiquement montré un risque accru pendant les mois plus chauds. Des campagnes de sensibilisation renforcées, une distribution élargie de naloxone et des actions ciblées auprès des populations vulnérables sont prioritaires en prévision de ces tendances.
Ce qui reste clair au milieu des statistiques et des débats politiques, c’est le coût humain dévastateur de cette crise en cours. Combien d’autres Britanno-Colombiens devront être perdus avant que nous parvenions à une approche globale qui équilibre efficacement la réduction des méfaits, l’accessibilité au traitement et la résolution des facteurs fondamentaux des troubles liés à l’usage de substances?
