Dans ce que les responsables de la santé qualifient d'”urgence silencieuse“, les taux mondiaux de vaccination infantile ont chuté à leur niveau le plus bas depuis plus d’une décennie, laissant environ 67 millions d’enfants vulnérables à des maladies entièrement évitables. Ce déclin inquiétant, documenté dans un rapport complet publié hier par l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF, révèle la fragilité de l’infrastructure sanitaire mondiale et l’impact durable des perturbations liées à la pandémie.
“Nous assistons à l’effritement de décennies de progrès”, a déclaré Dre Helena Moreau, directrice des programmes de vaccination de l’OMS, lors du point de presse virtuel d’hier. “Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que ces baisses ne se limitent pas aux régions à faible revenu – nous observons des chutes préoccupantes dans des pays de tous les niveaux économiques.”
Le rapport souligne une baisse mondiale marquée de 7% des vaccinations infantiles de routine depuis 2019, avec une couverture pour les vaccins essentiels comme la rougeole, la polio et la diphtérie-tétanos-coqueluche (DTC) tombant sous le seuil de 90% considéré nécessaire pour une protection communautaire efficace. Concrètement, cela signifie qu’environ 14 millions d’enfants supplémentaires ont manqué des vaccinations vitales en 2024 par rapport à la période pré-pandémique.
Les disparités régionales racontent une histoire encore plus préoccupante. L’Afrique subsaharienne rapporte le déclin le plus prononcé, avec une couverture vaccinale chutant de près de 12% dans plusieurs programmes d’immunisation. Pendant ce temps, des régions auparavant performantes, notamment certaines parties de l’Amérique du Nord et de l’Europe occidentale, montrent une vulnérabilité inattendue, avec des taux de vaccination diminuant de 3 à 5% dans des pays précédemment considérés comme des réussites en matière d’immunisation.
“Il ne s’agit plus seulement de la pandémie de COVID-19”, explique Dr Raymond Chen, épidémiologiste à l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto. “Ce qui a commencé comme des perturbations des services de santé liées à la pandémie s’est transformé en un défi plus complexe impliquant des problèmes de chaîne d’approvisionnement, des pénuries de personnel soignant et, peut-être plus inquiétant, une réticence croissante face aux vaccins alimentée par la désinformation.”
En effet, le rapport de l’OMS identifie l’hésitation vaccinale comme une “menace grandissante” pour la sécurité sanitaire mondiale, avec une augmentation estimée à 24% des parents exprimant du scepticisme envers les vaccins infantiles par rapport aux chiffres de 2019. Cette tendance traverse les frontières socioéconomiques, apparaissant tant dans les nations à revenu élevé dotées de systèmes de santé robustes que dans les régions aux infrastructures médicales plus limitées.
Les conséquences se font déjà sentir. Vingt-sept pays ont signalé des épidémies de rougeole au cours de l’année écoulée – plus du double par rapport à 2019. La polio, autrefois au bord de l’éradication mondiale, a refait surface dans plusieurs régions auparavant exemptes de polio, y compris des cas alarmants en Europe orientale et en Asie centrale.
L’analyse financière suggère que la résolution de cette crise vaccinale nécessitera des investissements significatifs. Le rapport estime que la restauration complète des programmes de vaccination mondiaux aux niveaux pré-pandémiques coûterait environ 2,7 milliards de dollars – une somme substantielle, mais qui pâlit en comparaison du fardeau économique des épidémies. Des recherches antérieures de la Banque mondiale indiquent que les épidémies de rougeole à elles seules peuvent coûter aux pays touchés entre 1 et 2 millions de dollars par cas en frais de soins de santé et en perte de productivité.
“C’est fondamentalement une question de volonté politique et de priorités”, affirme Maria Gutierrez, conseillère principale en politique de santé mondiale à l’Alliance internationale pour les vaccins. “Les technologies et les systèmes existent pour protéger chaque enfant. Ce qui manque, c’est l’engagement soutenu pour financer ces programmes et s’attaquer aux causes profondes de l’hésitation vaccinale.”
Le rapport propose une feuille de route pour le redressement, recommandant des interventions ciblées, notamment le renforcement des chaînes d’approvisionnement, des programmes d’éducation communautaire et des méthodes de livraison innovantes pour atteindre les populations éloignées. Plusieurs initiatives canadiennes sont mises en avant comme modèles potentiels, notamment des cliniques de vaccination mobiles desservant les communautés éloignées et des systèmes de rappel numériques qui ont stimulé les taux de vaccination dans les centres urbains.
Alors que les dirigeants mondiaux se préparent à se réunir le mois prochain pour le Sommet mondial sur la vaccination à Genève, la question centrale demeure de savoir si ces données alarmantes se traduiront par des actions concrètes. Avec la vie de millions d’enfants en jeu, la communauté internationale pourra-t-elle se réengager en faveur de la vaccination comme un droit fondamental et une nécessité de santé publique, ou les maladies infantiles évitables continueront-elles leur inquiétante résurgence dans le monde post-pandémique?
