Dans une évolution préoccupante pour le système de santé publique de la Colombie-Britannique, les autorités sanitaires ont confirmé plusieurs nouveaux cas de rougeole à Kamloops et Chilliwack, signalant ce que les experts craignent de devenir une épidémie plus étendue si des mesures de confinement ne sont pas rapidement mises en œuvre.
Les responsables de l’Interior Health Authority et de Fraser Health ont annoncé hier que cinq personnes ont été testées positives pour ce virus hautement contagieux, avec trois cas à Kamloops et deux à Chilliwack. Il s’agit du plus grand groupe de cas de rougeole liés dans la province depuis 2019, ce qui suscite des inquiétudes parmi les responsables de la santé publique.
“Ce qui rend la rougeole particulièrement dangereuse, c’est qu’une personne infectée peut transmettre le virus à jusqu’à 18 autres personnes qui ne sont pas immunisées,” a expliqué la Dre Catherine Miller, médecin hygiéniste provinciale. “Le virus peut rester en suspension dans l’air pendant jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté les lieux, faisant des espaces publics des vecteurs de transmission importants.”
Les autorités sanitaires ont lancé des efforts de recherche des contacts pour identifier toute personne qui aurait pu être exposée aux individus infectés. Les responsables ont confirmé que l’un des cas de Kamloops concernait une personne qui avait récemment visité un centre commercial, exposant potentiellement des centaines d’autres personnes.
Les dossiers de vaccination indiquent que les cinq personnes infectées n’étaient pas vaccinées, renforçant l’importance cruciale de maintenir des taux élevés de vaccination RRO dans les communautés. Les données provinciales montrent que les taux d’immunisation sont tombés en dessous du seuil de 95% nécessaire pour une immunité collective efficace dans plusieurs régions, créant des poches vulnérables où le virus peut se propager rapidement.
“Cette épidémie est un rappel frappant que les maladies évitables par la vaccination n’ont pas disparu,” a déclaré le Dr James Thornton, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital Royal Inland. “Elles attendent simplement des occasions où notre immunité collective s’affaiblit.”
Le cas initial semble avoir été importé lors d’un voyage international, le séquençage génétique le reliant à une souche circulant actuellement en Europe de l’Est. Les responsables de la santé sont particulièrement préoccupés par le moment de cette épidémie, car les voyages pendant la relâche du printemps pourraient potentiellement accélérer la transmission au-delà des frontières provinciales.
Les symptômes apparaissent généralement 7 à 14 jours après l’exposition et comprennent une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal, des yeux rouges et larmoyants, suivis de l’éruption cutanée caractéristique qui se propage du visage vers le bas. Bien que la plupart des gens se rétablissent, la rougeole peut entraîner de graves complications, notamment une pneumonie, une encéphalite et même la mort, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.
Fraser Health a établi des cliniques de vaccination temporaires dans les deux communautés touchées, offrant des vaccins RRO gratuits à quiconque n’a pas reçu les doses recommandées. Les responsables exhortent les parents à vérifier les dossiers d’immunisation de leurs enfants et à s’assurer qu’ils sont à jour.
“Nous sommes à un moment critique où une réponse rapide peut empêcher cette épidémie de devenir une urgence majeure de santé publique,” a souligné la Dre Miller. “La vaccination reste notre outil le plus efficace contre la rougeole.”
Alors que les autorités sanitaires s’efforcent de contenir la propagation, cette épidémie soulève d’importantes questions sur la fragilité des acquis en matière de santé publique face à l’hésitation vaccinale. Sommes-nous devenus complaisants face à des maladies que les générations précédentes craignaient, et que faudra-t-il pour rétablir la protection communautaire qui a autrefois maintenu ces maladies évitables à distance?
